De heilige rivieren Ganges en Yamuna in India kunnen niet worden beschouwd als "levende wezens", De hoogste rechtbank van het land oordeelde vrijdag, opschorting van een eerdere bestelling die hen dezelfde wettelijke rechten als mensen verleende.

Het Hooggerechtshof heeft een bevel van maart tegengehouden door een lager orgaan dat de Ganges en zijn zijrivier de Yamuna als "rechtspersonen" erkende in een poging de sterk vervuilde rivieren te beschermen tegen verdere degradatie.

De historische uitspraak maakte het vervuilen of beschadigen van de rivieren wettelijk vergelijkbaar met het verwonden van een persoon, en zag drie topambtenaren aangesteld als bewaarders.

Maar de Himalaya-staat Uttrakhand, waar de Ganges vandaan komt, diende een verzoekschrift in bij de hoogste rechtbank met het argument dat de wettelijke status van de vereerde rivieren "onhoudbaar is in de wet".

In zijn pleidooi, de staat zei dat de uitspraak onduidelijk was over de vraag of de bewaarders of de deelstaatregering schadevergoeding moesten betalen aan degenen die verdrinken tijdens overstromingen, voor het geval ze schadeclaims indienen.

Indiener Mohammad Saleem, op wiens pleidooi de Uttrakhand High Court de wettelijke rechten aan de waterlichamen verleende, zal de mogelijkheid hebben om in beroep te gaan tegen de uitspraak van een bank onder leiding van opperrechter JS Khehar.

MC Broek, Saleems advocaat, zei dat hij "geschokt en verrast" was over het besluit van de regering om zich tegen de status te verzetten.

"We zullen onze zaak voor de rechtbank brengen en hen overtuigen, "Pant vertelde AFP.

De Ganges is de langste en heiligste rivier van India, maar het water waarin pelgrims ritueel baden en de as van hun doden uitstrooien, is zwaar vervuild met onbehandeld rioolwater en industrieel afval.

Opeenvolgende regeringen in India hebben met beperkt succes geprobeerd de Ganges schoon te maken, welke slangen 2, 500 kilometer (1, 553 mijl) door Noord-India van de Himalaya tot de Golf van Bengalen.

In maart, Nieuw-Zeeland erkende Whanganui - de op twee na grootste rivier - als een levend wezen, waardoor het de eerste rivier ter wereld is die dergelijke rechten krijgt.

Het Indiase Hooggerechtshof erkende in een aparte beschikking in april ook Himalaya-gletsjers, meren en bossen als "rechtspersonen" in de bergachtige staat in een poging de vernietiging van het milieu te beteugelen.

© 2017 AFP