Meerval en tilapia vormen een groot deel van de dierlijke overblijfselen die zijn ontdekt in de Sahara-omgeving van de Takarkori-rotsschuilplaats in het zuidwesten van Libië, volgens een studie gepubliceerd op 19 februari, 2020 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Wim Van Neer van het Natuurhistorisch Museum in België, België en Savino di Lernia, Sapienza-universiteit van Rome, Italië, en collega's.

Vandaag, de Sahara Tadrart Acacus-bergen zijn winderig, heet, en hyperaride; echter, het fossielenbestand laat zien dat voor een groot deel van het vroege en midden Holoceen (10, 200 tot 4650 jaar BP), deze regio was vochtig en rijk aan water en leven, met bewijs van meerdere menselijke nederzettingen en diverse fauna.

Rotsschuilplaatsen in de Tadrart Acacus behouden niet alleen belangrijke bloemen- en faunaresten, maar ook belangrijke culturele artefacten en rotskunst als gevolg van de vroege Holocene bezetting van deze schuilplaatsen. In dit onderzoek, de auteurs werkten samen met het Libische ministerie van Oudheden bij het opgraven van delen van de Takarkori-rotsschuilplaats om de dierlijke resten die op deze site zijn gevonden te identificeren en te dateren en om verschuivingen in de overvloed en het type van deze dierlijke resten in de loop van de tijd te onderzoeken.

Visresten vormen bijna 80 procent van de totale vondst, die nummer 17, 551 faunaresten in totaal (19 procent hiervan waren zoogdierresten, met vogel, reptiel, weekdier, en amfibieën blijft de laatste 1,3 procent). Alle vissen en de meeste andere overblijfselen waren vastbesloten om menselijk voedselafval te zijn, als gevolg van snijwonden en sporen van verbranding werden de twee vissoorten in Takarkori geïdentificeerd als meerval en tilapia.

Op basis van de relatieve data voor deze overblijfselen, de hoeveelheid vis nam in de loop van de tijd af (van 90 procent van alle blijft 10, 200-8000 jaar BP versus slechts 40 procent van alle overblijfselen 5900-4650 jaar BP) naarmate het aantal zoogdierresten toenam, wat suggereert dat de inwoners van Takarkori zich geleidelijk meer gingen richten op de jacht/veeteelt. De auteurs ontdekten ook dat het aandeel tilapia in de loop van de tijd significanter afnam, wat kan zijn omdat meervallen accessoire ademhalingsorganen hebben waardoor ze lucht kunnen ademen en kunnen overleven in ondiepe, wateren met een hoge temperatuur - verder bewijs dat deze nu woestijnachtige omgeving ongunstiger werd voor vissen naarmate de droogte toenam.

De auteurs voegen toe:"Deze studie onthult het oude hydrografische netwerk van de Sahara en zijn verbinding met de Nijl, het verstrekken van cruciale informatie over de dramatische klimaatveranderingen die hebben geleid tot de vorming van de grootste hete woestijn ter wereld. Takarkori-rotsschuilplaats is opnieuw een echte schat gebleken voor de Afrikaanse archeologie en daarbuiten:een fundamentele plek om de complexe dynamiek tussen oude menselijke groepen en hun omgeving in een veranderend klimaat te reconstrueren."