Het aantal mensen dat wordt blootgesteld aan het risico van overstromingen neemt toe. Er worden steeds meer menselijke nederzettingen gebouwd in overstromingsgevoelige gebieden, vooral in Afrika, Azië en Zuid-Amerika. Dit houdt ongetwijfeld verband met de dramatische stijging van het dodental en de economische schade als gevolg van overstromingen die de afgelopen decennia in Afrika zijn ondervonden.

De grootste overstromingen in Afrika overschrijden vaak de landsgrenzen. Ze overweldigen de capaciteiten van nationale en lokale autoriteiten. Dit maakt vroegtijdige waarschuwing en reactie uitdagend, zoals te zien was tijdens de tropische cyclonen Idai en Kenneth begin 2019.

Cycloon Idai trof het centrum van Mozambique in maart 2019. Het veroorzaakte ook overstromingen in Zimbabwe en Malawi. Ongeveer 1000 mensen stierven en honderdduizenden werden dakloos in de drie landen. Zes weken later, Cycloon Kenneth verwoestte het noorden van Mozambique. Het bracht extreme winden en overstromingen naar het land, die nog steeds aan het bijkomen was van de cycloon Idai. Er vielen nog tientallen doden. Er was wijdverbreide vernietiging.

Deze cyclonen, en de verwoesting die ze aanrichtten, laten zien hoe belangrijk het is om lokale informatie en bronnen te integreren met prognoses en ondersteuning op wereldschaal.

Mijn collega's en ik van de University of Reading hebben dit uit de eerste hand gezien tijdens de cyclonen Idai en Kenneth. Samen met het European Centre for Medium-Range Weather Forecasts en de University of Bristol, we hebben real-time noodbulletins over overstromingsgevaar en blootstelling aan het Britse Department for International Development (DFID) verstrekt. Deze ministeriële afdeling leidt het werk van het VK om een ​​einde te maken aan extreme armoede en wereldwijde uitdagingen aan te pakken om mensen in ontwikkelingslanden in heel Afrika te ondersteunen, Azië en het Midden-Oosten. Een aantal andere partners waren betrokken, zowel uit de getroffen landen als de rest van de wereld.

We maakten gebruik van onze middelen en toegang tot wereldwijde gegevens, dit doorgeven aan lokale partners. Onze reguliere overstromingsbulletins bevatten interpretaties van overstromingsvoorspellingen en satellietbeelden van de Copernicus Emergency Management Service. Humanitaire responspartners waren in staat om te bepalen waar en wanneer overstromingen zouden optreden en zich terugtrekken. Ze zouden ook kunnen bepalen wanneer de toegang zou verbeteren, en waar toekomstige humanitaire nood zou kunnen ontstaan. Dit hielp hen om hun reactie beter te plannen en zich te richten op de meest behoeftigen.

Dit toont aan hoe cruciaal het is om lokale capaciteit te koppelen aan een groeiende internationale gemeenschap van rampenmanagers, humanisten en wetenschappers. Alle landen zouden baat hebben bij een betere integratie van deze diensten op wereldschaal.

Gegevens, wetenschap en advies

Er zijn al een aantal internationale initiatieven die laten zien hoe dit werk kan.

Een voorbeeld is het Global Flood Partnership. Dit samenwerkingskader tussen wetenschappelijke organisaties en overstromingsrampenbeheerders wereldwijd maakt de ontwikkeling mogelijk van effectieve instrumenten voor het beter voorspellen en beheren van overstromingsrisico's.

Een ander voorbeeld is het op prognoses gebaseerde financieringsmechanisme dat is ontwikkeld door de Rode Kruis-Rode Halve Maanbeweging. Dit wordt gebruikt om humanitaire activiteiten op gang te brengen en te financieren nog voordat rampen zoals overstromingen hebben plaatsgevonden. Het wordt ondersteund door wetenschappelijk bewijs over de nauwkeurigheid van hydro-meteorologische voorspellingssystemen.

Een onderzoeksproject ter ondersteuning van Forecast-based Financing is het FATHUM-project (Forecasts for Anticipatory Humanitarian Action). Het wordt geleid door de Universiteit van Reading en gefinancierd door DFID en de Natural Environment Research Council in het kader van het programma Science for Humanitarian Emergencies &Resilience (SHEAR). Het internationale team van het project omvat partners in verschillende landen ten zuiden van de Sahara.

We werken samen aan de besluitvorming van overstromingsvoorspellingssystemen om humanitaire en lokale paraatheidsacties te ondersteunen. Dit project omvat het versterken van de prognose- en onderzoekscapaciteiten in instellingen voor hoger onderwijs in Oeganda, Zuid-Afrika en Mozambique, bijvoorbeeld via onderzoeksstages.

We hebben gezien hoe waardevol dergelijke wereldwijde partnerschappen kunnen zijn in de onmiddellijke nasleep van de cyclonen Idai en Kenneth. De regeringen van Mozambique, Malawi, en Zimbabwe mobiliseerden hun beschikbare middelen voor een vroege reactie in de getroffen gebieden. De internationale gemeenschap, In de tussentijd, humanitaire hulp gestuurd.

Tijdens Ida, mijn collega's en ik hebben met DFID samengewerkt in nauwe samenwerking met het European Centre for Medium-Range Weather Forecasts en de University of Bristol. Onze briefings omvatten het interpreteren van overstromingsvoorspellingen van het Copernicus Emergency Management Service Global Flood Awareness System (GloFAS) en de overstromingsgevaarkaarten van de Universiteit van Bristol. Zo konden we in kaart brengen waar en wanneer overstromingen kunnen optreden. We waren ook in staat om te bepalen waar en hoeveel mensen zouden kunnen worden getroffen.

Deze inspanningen werden ondersteund door partners ter plaatse in Mozambique. Ze deelden lokale gegevens over de toestand van de rivieroverstromingen en over de situatie van de dammen. Dit heeft bijgedragen aan de productie en validatie van een deel van de informatie in onze bulletins.

De briefings werden gedeeld met internationale en lokale humanitaire partners en de rampenbestrijdingsautoriteiten van Mozambique. Ze konden deze bulletins gebruiken naast lokale voorspellingen en waarschuwingen. Ze hadden nu gegevens om risicogebieden te identificeren en te beslissen waar ze noodopvangplaatsen zouden opzetten, zorgen voor voedsel en schoon water.

Ons werk rond Idai werd zeer gewaardeerd door humanitaire hulppartners ter plaatse. Humanitaire VN-actoren verklaarden dat "de geproduceerde rapporten enorm nuttig waren". Dus zowel DFID als het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties vroegen het team om bulletins te gaan produceren voorafgaand aan cycloon Kenneth. Gewapend met onze voorspellingen en informatie, degenen ter plaatse stelden een beoordelingsteam samen en voerden enkele noodmaatregelen uit. Deze omvatten onvoorziene voorraad, hygiënekits voor waterbehandeling, en dekzeilen.

Het belang van transnationale samenwerking

Het is belangrijk om relaties te blijven opbouwen tussen nationale voorspellings- en rampenbeheersingsdiensten en internationale organisaties en wetenschappers. Dit zal helpen om de paraatheid bij overstromingen en vroegtijdige maatregelen te verbeteren. En dat is vooral van belang bij grootschalige overstromingen die grensoverschrijdend zijn.

Intergouvernementele meteorologische organisaties, zoals het Europees Centrum voor Weersvoorspellingen op middellange termijn en de Wereld Meteorologische Organisatie, zijn een goed voorbeeld van waar een dergelijke brede transnationale samenwerking betere diensten heeft opgeleverd.

De weersvoorspellingen die door deze internationale centra worden geproduceerd en verspreid, zijn aanzienlijk verbeterd, vooral de laatste jaren. Dat is gelukt dankzij de integratie van lokale waarnemingen en satellietmetingen in wereldwijde voorspellingssystemen. Deze worden wereldwijd gedeeld met nationale meteorologische instanties.

Een dergelijke samenwerking is dringend nodig, naast andere investeringen, zoals een veerkrachtige planning van menselijke nederzettingen buiten overstromingsgevoelige gebieden. Door op wereldwijde schaal samen te werken, zullen waarschijnlijk veel meer levens worden gered tijdens toekomstige overstromingen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.