Permafrost en klimaatverandering Eens bijna uitgestorven, bevers dragen nu onbedoeld bij aan klimaatverandering. Stan Tekiela Auteur/Naturalist/Getty Images

Geef de bevers de schuld:de ijverige, knaagdieren met boktanden dragen onbedoeld bij aan klimaatverandering.

Terwijl de temperaturen warm worden en boreale bevers naar het noorden migreren, ze creëren vijvers - meer dan 10, 000 van hen - die millennia-oude permafrost overspoelen. Wanneer ontdooid, permafrost kan gevaarlijke broeikasgassen vrijgeven, zoals koolstof en methaan.

University of Alaska Fairbanks-onderzoeker Ken Tape zegt dat de bevers zijn, in werkelijkheid, het creëren van gevaarlijke oases rond het noordpoolgebied. Hij is een van de auteurs van een studie van juni 2020 over bevers en permafrost, gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Research Letters.

Noordelijke toendra's zijn traditioneel te koud voor bomen of vegetatie, welke bevers nodig hebben om hun dammen te bouwen. In de afgelopen 20 tot 50 jaar, satellietbeelden hebben laten zien dat bevers zich vanuit het boreale bos verplaatsen om vijvers te bouwen in de Arctische toendra, zegt tape.

"Tot voor kort, we hebben geen bevers gehad in de Arctische toendra, " hij zegt.

Dankzij klimaatverandering die de regio opwarmt, bevers hebben nu toegang tot de voorraden die ze nodig hebben om te eten en te bouwen in de toendra. Bevers bouwen vijvers langs kreken en beken om te ontsnappen aan roofdieren en transporteren hout om hun dammen te bouwen, hij zegt.

De toestroom van bevers die vijvers bouwen, begint de permafrost - land dat al minstens twee jaar maar vaak honderden of duizenden jaren bevroren is - onder de grond te ontdooien.

Met behulp van hun beroemde tanden, bevers kauwen op struiken en gebruiken mos, zegge en modder om dammen te bouwen en vijvers te vormen in de toendra.

Het is bekend dat bevers landschappen volledig veranderen en miniatuur wetlands creëren, hij zegt. Wetenschappers hebben vastgesteld dat het aantal beverdammen is toegenomen van twee tot 98 van 2002 tot 2019 - vijf nieuwe dammen per jaar.

"Evolutie heeft bevers geleerd om bijna perfecte hydrologische ingenieurs te zijn, Zegt Tape. 'Ze weten waar ze hun dammen moeten plaatsen. Ze zijn zeer efficiënt, en ze zijn ongelooflijk ijverig."

Deze harige ingenieurs zwemmen de hele nacht heen en weer om aan hun dammen te werken, zoals mensen die in de buurt van beverhutten of vijvers hebben gekampeerd weten, zegt tape. Wanneer bevers besluiten een vijver te bouwen op een plek waar mensen ze niet willen, hij zegt dat het een "bergopwaartse strijd" is om tegen hen te werken.

Permafrost maakt de bevers die zich naar de toendra verplaatsen een wereldwijde zorg. Wanneer bevers de toendra overspoelen om vijvers te maken, het water geeft warmte af aan de grond en begint de permafrost te ontdooien, het vrijgeven van de broeikasgassen die erin zijn opgeslagen, hij zegt.

Voorbij permafrost, bevers transformeren het hele ecosysteem:ze verwarmen het water, het vergroten van de biodiversiteit en het beïnvloeden van vissen.

"[Bevers] creëren echt deze brandpunten of oases in het landschap voor boreale soorten om voet aan de grond te krijgen in het noordpoolgebied, ' Zegt tape.

Wetenschappers zijn nog steeds aan het uitzoeken hoeveel vijvers bevers bouwen en waar ze zich bevinden, hij zegt. Met het aantal vijvers in Alaska dat elk jaar groeit, soortgelijke trends duiken op in Canada en Eurazië, hij zegt.

Onderzoekers moeten uitzoeken hoe snel bevers "de toendra koloniseren" en welke gevolgen zich in de komende decennia kunnen voordoen, hij zegt.

Bevers kauwen op struiken en gebruiken mos, zegge en modder om dammen te bouwen en vijvers zoals deze in centraal Alaska te vormen. Stan Tekiela Auteur/Naturalist/Getty Images

Klimaatverandering smelt ijs en maakt struiken groter in de toendra, maar er is nog een andere factor in het spel:bevers zijn nog steeds aan het herstellen van overvallen in de 19e en vroege 20e eeuw die de populatie van de soort hebben uitgeput.

"Ik denk niet dat iemand eropuit wil gaan om een ​​stel bevers te schieten en te vangen. En ik zie niet dat bont snel weer in zwang komt, " Zegt Tape. "Dus wat te doen in de toekomst, Ik vind het een moeilijke vraag."

Veel dieren reageren op klimaatverandering door verder naar het noorden te trekken, hij zegt, maar bevers zijn uniek omdat hun gedrag het landschap beïnvloedt - net als mensen. voor band, dat is wat bevers spannende maar enge wezens maakt om te bestuderen.

De kwestie van het ontdooien van permafrost is een serieuze kwestie, hij zegt, hoewel dit niet zo relevant zou zijn als bevers slechts tientallen vijvers zouden bouwen in plaats van duizenden.

"Als je dat gaat extrapoleren naar een wereldwijde schaal, je kijkt echt naar potentieel honderdduizenden bevervijvers die deze oases zijn geweest die aan het landschap zijn toegevoegd, "zegt hij. "En dus denk ik dat het nu vrij belangrijk is en in de toekomst heel belangrijk zou kunnen zijn."

Maar zet bevers nog niet aan - National Geographic meldt dat ze ook strijders tegen klimaatverandering zijn geweest in andere delen van de wereld.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk in Wbur.org en wordt hier opnieuw gepubliceerd als onderdeel van Nu over klimaat , een wereldwijde journalistieke samenwerking die de berichtgeving over het klimaatverhaal versterkt.