Mangrove-ecosystemen zijn wijdverspreid in estuariene en kustgebieden van de subtropen en tropen. Ze worden gekenmerkt door mangroven, verschillende soorten bomen en struiken die groeien in zout of brak water. Of het nu gaat om een ​​zandige sleutel of langs een oerwoudzeekust, mangrovemoerassen behoren tot de biologisch meest productieve gemeenschappen van de planeet. De decompositie van de enorme hoeveelheden organisch afval van deze moerassen is de sleutel tot die vruchtbaarheid.

Decomposers

Ecosystemen worden gedefinieerd door een doorstroom van energie - in bijna alle gevallen afgeleid van zonlicht - - en een cyclus van materie. Materie is inherent beperkt op de planeet en moet voortdurend worden gerecycled om de groei en activiteit van de organismen op aarde te ondersteunen. Primaire producenten zoals planten en algen benutten energie direct uit de zon. Ze leveren energie en voedingsstoffen aan primaire consumenten, die op hun beurt secundaire consumenten voeden - roofdieren en aaseters. Afbraakproducten krijgen voedingsstoffen en energie van dode dieren en planten en mineraliseren of geven voedingsstoffen af ​​die primaire producenten dan kunnen gebruiken. De microben en ongewervelden die decompositiediensten aanbieden, worden vaak gezamenlijk 'saprofagen' genoemd.

Mangrove Detritus

De enorme hoeveelheden afval die in een mangrovemoeras worden geproduceerd - het nest van twijgen, schors en bladeren van mangroven zelf en het organisch afval van dieren - vormen de basis van het voedselweb van het ecosysteem, samen met nutriënten die worden ingeslikt door rivieren en getijden. Dit organisch afval kan wonderbaarlijk zijn: een rivier-rood mangrovemoeras kan elk jaar zo'n 4 ton afval per hectare produceren. De fysieke omgeving helpt het werk van de ontbinders: de opkomst en ondergang van getijden stelt afval bloot aan afwisselend bevochtigen en drogen, wat de afbraak versnelt.

Mangroveontleders

Een verscheidenheid aan organismen die op organisch afval worden gezet het moment waarop het in het mangrove-ecosysteem wordt gestort. Schimmels hechten eraan en delen ruimte met bacteriën en algen; binnenkort komen schaaldieren en andere grotere organismen bij de miniatuurgemeenschap. Krabben, vlokreeften, kleine vissen en andere wezens kunnen bladbrokken uit elkaar halen, waardoor grootschalige ontmanteling wordt bewerkstelligd die bijdraagt ​​aan de afbraak.

Mangrove-voedselwebsite

Het cirkelen van nutriënten door ontbindmiddelen ondersteunt de groei van algen, plankton en andere kleine organismen, evenals mangroven zelf. Grote reeksen vissen gebruiken mangrovemoerassen als kwekerijen en foerageergebieden; sommigen van hen eten ontbindend zwerfvuil en worden op hun beurt gegeten door roofvissen die uiteindelijk topconsumenten zoals reigers, visarenden, krokodillen, haaien en mensen in stand houden. Inderdaad, het op detritus gebaseerde voedselweb van mangrove gemeenschappen is de sleutel tot de visserij in de subtropen en tropen: de mangrovemoerassen van Florida worden bijvoorbeeld gerekend als de directe basis van 90 procent van de commerciële en recreatieve visindustrie van die staat.