Er zijn 30 procent meer sedimenten op de zeebodem dan eerder verwacht, onthullen een update van de kaart GlobSed. Dit komt overeen met maximaal twee kilometer extra landmassa ten opzichte van het huidige landoppervlak.

Maar liefst 70 procent van het aardoppervlak is bedekt met oceanen. De zeebodem zelf, dat deel uitmaakt van de aardkorst (lithosfeer), is de afgelopen decennia en zelfs eeuwen uitgebreid onderzocht, maar komt pas onlangs in beeld. De korst varieert in dikte, afhankelijk van waar je meet, en is het dikst op het continentaal plat en het dunst op de zogenaamde mid-oceanische ruggen waar nieuwe zeebodems worden gevormd. Maar de zee bevat ook veel materiaal dat zich langzaam ophoopt bovenop deze rotsen - op de zeebodem - en uiteindelijk sedimentair gesteente wordt.

"De sedimentaire gesteenten zijn een product van biologische mariene processen en/of erosie op het land. De continu aan de gang zijnde geologische processen produceren grote hoeveelheden losse deeltjes die door wind en oceaanstromingen worden getransporteerd en op de zeebodem worden afgezet, " legt Eivind Straume uit, een van de onderzoekers achter de update.

De dikte van afzettingen op de zeebodem is eerder in 2003 in kaart gebracht, 2013 en was aan een update toe. De laatste update, eerder dit jaar gepubliceerd, is gemaakt door een internationaal onderzoeksteam, waar verschillende onderzoekers van de Universiteit van Oslo, Noorwegen en het Centre of Excellence CEED hebben deelgenomen. De update werd geleid door Eivind Straume, doctoraat Medewerker bij CEED.

Het onderzoeksteam combineerde verschillende nieuwe regionale en mondiale kaarten met eerder gepubliceerde kaarten. Ze hebben ook nieuwe gebieden in de kaart opgenomen.

"De update is de eerste echte wereldkaart die de dikte van sedimenten laat zien, omdat we nu de Noordse oceanen en de Noordelijke IJszee hebben bedekt, " zegt Straume tegen Titan.uio.no.

Dikste in de buurt van de Polen en de evenaar

Met behulp van wiskundige berekeningen op basis van de nieuwe kaart, de onderzoekers hebben een formule afgeleid om de sedimentdikte wereldwijd en in de verschillende oceanen te berekenen met alleen de leeftijd van de zeebodem en de breedtegraad.

De onderzoekers ontdekten dat de dikte van sedimenten op de zeebodem het dunst is op de middelste breedtegraden (tussen 30° en 60° breedtegraad van het zuidelijk en noordelijk halfrond), en neemt toe naar zowel de polen als de evenaar, zie de afbeelding hierboven. Donkere kleuren tonen sedimenten van lage dikte, en lichtere kleuren vertegenwoordigen gebieden met dikke sedimenten, tot 10 kilometer dik.

Met behulp van de nieuwe formule die is afgeleid van de sedimentverdeling in de oceanen van vandaag, de wetenschappers konden berekenen hoe diep de oceanen waren in het geologische verleden, iets onthullend over processen die al miljoenen jaren in werking zijn.

Ze ontdekten ook dat de totale hoeveelheid sedimenten in de oceanen van de wereld veel groter is dan eerder werd gedacht, bijna 30 procent meer!

De onderzoekers schatten het volume van de sedimenten op de zeebodem op 337 miljoen kubieke kilometer. Dit komt neer op ongeveer 2 kilometer extra landmassa (boven het huidige landoppervlak).

De leeftijd en de breedtegraad zijn van belang

De onderzoekers baseerden de update op verschillende bronnen. Er zijn gegevens gebruikt van boorkernonderzoeken van 26 punten op de zeebodem van de Indische Oceaan, evenals 10 boorkernen uit de Noord-Atlantische Oceaan. Ze hebben ook gebruik gemaakt van gegevens van seismisch onderzoek van de zeebodem.

Na het verzamelen van de gegevens, de onderzoekers bevestigden dat de verdeling van de dikte van de sedimenten op de zeebodem afhangt van de leeftijd en breedtegraad van de zeebekkens.

Ze bevestigden een al lang bestaande hypothese in Earth Science dat oudere delen van de aardkorst - ook van toepassing op de leeftijd van de zeebodem - ook dikkere lagen sedimenten hadden.

Interessant voor meerdere onderzoeksgroepen

De update van de GlobSed-kaart is gebaseerd op de inspanningen van onderzoekers uit verschillende Europese landen en Australië.

De kaart is interessant voor degenen die de structuur van de aarde bestuderen, inclusief de relatie tussen de zee en het land in termen van de afzettingen, en de afzettingsprocessen in de zee zelf. Zoals we weten, sedimenten kunnen hulpbronnen bevatten zoals olie en gas, ze kunnen ons de ouderdom van geologische formaties vertellen, en terug in de tijd kennis te verschaffen over het milieu in de wereld.