Onderzoek door assistent-professor geschiedenis Abigail Cooper naar de vluchtelingenkampen die tijdens de burgeroorlog voor Afro-Amerikanen zijn opgezet, heeft verhalen onthuld over moed en moed en een nieuw begrip van hoe zwarten een nieuwe toekomst voor zichzelf opbouwden, geboren uit de as van de slavernij.

Kuiper, die een gezamenlijke aanstelling heeft in African and African American Studies, schat dat er tijdens de oorlog meer dan 300 vluchtelingenkampen zijn ontstaan ​​met meer dan 800, 000 Afro-Amerikanen die er op een bepaald moment doorheen gaan. De meeste bewoners waren slaven of ex-slaven die op de vlucht waren voor de klauwen van hun slaven en het Zuidelijke leger.

Anderen kwamen om familieleden te vinden die aan verschillende slavenhouders waren verkocht.

"Door te kijken naar dit tussentijdse moment waarop het einde van de slavernij mogelijk was maar niet verzekerd, we kunnen kijken naar hoe Afro-Amerikanen vrijheid maakten en beleefden op hun eigen voorwaarden, " zei Cooper. "Afrikaanse Amerikanen kwamen bijeen om een ​​monumentale psychologische transformatie te smeden van het kennen van Amerika als hun slavenhandelaar naar het zien van Amerika als hun thuis."

Mary Armstrong

in 1863, pas bevrijd van slavernij en woonachtig in St. Louis, De 17-jarige Mary Armstrong deed het ondenkbare:ze reisde naar het slavenhoudende zuiden.

Armstrong, een van meer dan 2, 000 voormalige slaven die eind jaren dertig hun verhaal vertelden aan het New Deal's Federal Writers' Project, was als kind gescheiden van haar ouders toen ze aan andere eigenaren werden verkocht.

Armstrong leerde via de wijnstok dat haar verwanten misschien in Texas zijn, dus, zoals ze zei in haar interview, 'Ik ga mijn moeder zoeken.'

Terwijl de burgeroorlog woedt, ze ging op weg met twee manden vol voedsel en kleding en een kleine hoeveelheid geld, reizen meer dan 1, 000 mijl per boot en dan postkoets naar Texas.

in Austin, ze werd gevangengenomen en op het bod gezet, haar vrijheid alleen op het laatste moment veilig te stellen door haar papieren te laten zien aan de Texas-functionaris die verantwoordelijk is voor de veiling.

Armstrong vond uiteindelijk haar moeder in de stad Wharton, zo'n 240 kilometer ten zuiden van Austin, in een vluchtelingenkamp voor Afro-Amerikanen.

Armstrong beschreef de reünie:"Wet mij, praat over huilen en zingen en nog wat huilen, we hebben het zeker gedaan."

Armstrong werd later verpleegster in de omgeving van Houston, vele levens redden tijdens de gele koortsepidemie van 1875.

de kampen

Cooper schreef over de kampen in haar 2015 Ph.D. proefschrift en meer recentelijk in het Journal of African American History.

Een kamp kan een paar honderd tot enkele duizenden mensen bevatten, de meesten van hen wonen in kazernes of stoffen tenten.

Sommige kampen zijn opgezet door de Unie, de eerste twee in 1861 langs de kust in Virginia en South Carolina, gevolgd door anderen in Kentucky en Tennessee en langs de rivier de Mississippi van New Orleans tot St. Louis, Missouri. Officieel, ze werden "smokkelkampen" genoemd, "omdat bevrijde mensen werden beschouwd als in beslag genomen goederen uit het Zuiden.

Een andere groep kampen die zich voornamelijk in het zuiden achter de Zuidelijke linies bevonden, werd ad hoc door zwarten zelf opgericht. (Cooper heeft een interactieve kaart geplaatst met de locaties van de kampen).

In een kamp in Hampton, Virginia noemde Slabtown en later het Grand Contraband Camp, Afro-Amerikanen bouwden huizen die zo stevig waren dat de Unie ze later toeeigende om troepen te huisvesten.

Er waren ook vier zwarte scholen in het kamp, waarvan één de toekomstige locatie van Hampton University werd, een van de belangrijkste historisch zwarte onderwijsinstellingen in het land. (Brandeis werkt samen met Hampton aan wetenschappelijk onderzoek en om meer ondervertegenwoordigde studenten naar STEM-gebieden te brengen).

Het leven in de kampen

De omstandigheden in veel van de kampen waren erbarmelijk en ziekten kwamen vaak voor. Zwarte vluchtelingen leefden in constante angst en terreur van invallen van zuidelijke blanken. Op een bepaald moment, het Zuidelijke leger plunderde en verbrandde Slabtown tot de grond toe.

Blanken woonden ook in de kampen, de meesten van hen zoeken beschutting tegen de oorlog. Ze werden anders behandeld dan zwarten. Een rantsoenlijst die Cooper ontdekte voor een kamp in New Bern, Noord Carolina, laat zien dat 1, 800 blanken ontvingen in de loop van drie maanden in 1862-1863 76 ½ vaten meel. Gedurende dezelfde periode, de 7, 500 zwarten kregen er 19 vaten.

Maar ondanks de ontberingen en onderdrukking, Cooper zegt dat de kampen de voorheen tot slaaf gemaakte mensen hun eerste kans boden om van de vrijheid te genieten. herenigen als families en de basis leggen voor een nieuwe samenleving en religie.

Nooit eerder hadden zoveel voormalige slaven van zoveel verschillende culturen zich in zulke concentraties verzameld met de mogelijkheid van vrijheid dichtbij. Er werd van gedachten gewisseld, tradities en rituelen die geletterdheid en onderwijs bevorderden en leidden tot religieuze opwekkingen.

Kampbewoners vergeleken hun benarde situatie met de Israëlieten in de woestijn in het boek Exodus, bevrijd van slavernij maar nog niet afgeleverd in hun nieuwe land.

"Meer dan wat dan ook, we zouden een zorgvuldige studie moeten maken van de opmerkelijke hoeveelheid vindingrijkheid die vluchtelingenslaven nodig hadden om hun families in de rijen van de Unie te verzamelen, informatienetwerken op te bouwen, bidden, eten, schoffel, zingen, geboorte geven, leefruimte delen, zorg voor elkaars kinderen, om je thuis voor te stellen terwijl je op een plek bent buiten een 'huishouden, '" schreef Cooper in haar proefschrift.

Een goed paar schoenen

Opnieuw en opnieuw, de bewoners van de kampen vertellen over het belang van schoenen. Op plantages, meesters hielden het schoeisel van slaven 's nachts opgesloten, zodat ze niet konden ontsnappen. Een goed paar schoenen was nodig om de moeilijke tocht te maken, soms door bossen en rotsachtig terrein, naar de kampen. Zonder schoenen, je zou gemakkelijker in een menigte kunnen worden uitgekozen als een ontsnapte slaaf, en ontvoerders loerden, proberen mensen weer als slaaf te verkopen.

Vluchtelingen droegen geld en beschermende charmes in hun schoenen. Ze maakten ook schoeisel van weegbreebladeren. Hun penetrante geur was nuttig om de geur van de honden af ​​​​te werpen die door patrouilles en voormalige eigenaren werden gebruikt om ze op te sporen.

Een gewoon lied ging, "Ik heb schoenen, je hebt schoenen, All o' God's chillun heeft schoenen. Als ik in de hemel kom, trek ik mijn schoenen aan."

Spiritualiteit

Cooper zegt dat volksreligie zwarte visies voor hun nieuwe samenleving heeft geïnformeerd. Emancipatie als goddelijke afrekening was de lens waardoor ze vrijheid definieerden. Vrijheid betekende het recht om hun religie te praktiseren.

Het was door vluchtelingenkampen, Cooper schreef in haar proefschrift, dat zwarte vluchtelingen 'het Egypte van het slavenzuiden wilden veranderen in een nieuw Kanaän'.

Cruciaal hiervoor was het vermogen om voor het eerst in hun leven de Bijbel voor zichzelf te lezen. Zuidelijke slavenhouders hadden geselecteerde passages gebruikt om de slavernij te rechtvaardigen.

Zwarten in de kampen vormden nu Bijbelstudiegroepen en vonden de Schrift om hun bevrijding te ondersteunen. Het Jubeljaar in het Oude Testament markeert de dag waarop Hebreeuwse slaven zouden worden bevrijd van slavernij in Egypte. Afro-Amerikanen creëerden op 1 januari hun eigen emancipatiejubileum 1863, de dag dat de Emancipatieproclamatie van kracht werd.

Een ander jubileum werd gevierd in 1865 met de goedkeuring van het 13e amendement dat de slavernij afschafte. En een groots jubileum gevierd tot ver in de 20e eeuw als "Juneteenth" herdacht 19 juni, 1865, toen het bericht van zuidelijke overgave zwarte kampen in Texas bereikte.

Rouwen was een veel voorkomende ervaring in de kampen, maar zwarte vluchtelingen in de kampen veranderden rouwrituelen in kansen voor empowerment. "Er was al deze dood om hen heen, "Koper zei, "maar ze stierven in vrijheid, en dat betekende iets. Velen zagen teruggaan naar de slavernij als nog erger."

Een vrouw die drie van haar kinderen in een kamp had laten sterven, sprak haar opluchting uit omdat ze wist waar haar kinderen begraven waren. Als ze van haar waren verkocht, ze zou niet weten of ze leefden of stierven of hoe ze om hen moest rouwen."

In wat "waakvergaderingen" of "wachtnachtvergaderingen" of "het opzetten van "volwassenen dansten op begrafenissen die de hele nacht duurden, klapte, gebeden en extatische visioenen beleefd. "De slaven zouden zingen, bid en vertel ervaringen de hele nacht lang, "zei voormalige slaaf Mary Gladdy. "Hun grote zielhongerige verlangen was vrijheid."

Jennie Boyd

De weeën van Jennie Boyd waren al begonnen toen haar familie besefte dat ze verder moesten. Ze had zich verstopt in Springfield, Missouri, maar nu waren haar baasjes dichtbij haar te vinden. In de tussentijd, de slag bij Wilson's Creek op 10 augustus, 1861, woedde in de buurt, waardoor het gevaarlijk is om nog langer te blijven.

De Boyds trokken naar het westen in de richting van Arizona, soms vergezeld van een terugtrekkend regiment van het Zuidelijke leger. Jennie zei tegen haar 4-jarige dochter Emma dat ze dichtbij moest blijven en niet in de buurt moest komen van iets dat rookte voor het geval het een explosief was.

Jennie was volop aan het bevallen tegen de tijd dat het gezin in Bethphage aankwam, ongeveer 80 mijl naar het zuidwesten. Het was niet meer dan een kampeerterrein in de wildernis, maar hier is Jennie bevallen.

De baby werd "ziek en delicaat" geboren, "Emma herinnerde zich later, maar ze heeft het overleefd. Jennie eerde het kamp door haar pasgeboren baby er naar te noemen:Priscilla Bethpage.

The Boyds continued west but soon crossed paths with a band of Union soldiers who offered to take them back to Springfield where one of Jennie's other daughters remained enslaved. The family found refuge there in the home of a white Union sympathizer.

When the war ended in 1865, the family moved to a black settlement known as "Dink-town" in central Arkansas. Emma said freed people there "dug holes in the ground, made dug-outs, brush houses, with a piece of board here and there, whenever they could find one, until finally they had a little village."

They were staking their claims on making homes in freedom as best they could. It was here, Emma said, that "they sang and prayed and rejoiced."

A new paradigm

Cooper's research points to a new way of understanding the political emancipation of African Americans. Often cast in terms of African Americans winning the right to vote or running candidates for office, Cooper believes there were other, equally fundamental ways that blacks viewed freedom.

Freedom had a spiritual dimension that fueled a radical transformation of what it meant to be a black American.

"W.E.B. DuBois said it almost a century ago:"To most of the four million black folk emancipated by the Civil War, God was real, '" Cooper said. "The postwar period will present new forms of oppression and exploitation, but black Americans will still celebrate emancipation and how they made it. This will feed their ongoing freedom struggle and their resilience."