Twee van de bekendere bewoners van de hemel delen het podium met een minder bekende buurman in deze enorme nieuwe afbeelding van drie gigapixels van ESO's VLT Survey Telescope (VST). Aan de rechterkant ligt Sharpless 2-54, de iconische Adelaarsnevel in het midden, en de Omeganevel aan de linkerkant. Dit kosmische trio vormt slechts een deel van een enorm complex van gas en stof waarbinnen nieuwe sterren tot leven komen en hun omgeving verlichten.

Sharpless 2-54 en de Adelaars- en Omeganevel e bevinden zich op ongeveer 7000 lichtjaar afstand - de eerste twee vallen binnen het sterrenbeeld Slangen, terwijl de laatste binnen Boogschutter ligt. Dit deel van de Melkweg herbergt een enorme wolk van sterrenmakend materiaal. De drie [nevels] - geven aan waar delen van deze wolk zijn samengeklonterd en ingestort om nieuwe sterren te vormen; het energetische licht van deze stellaire pasgeborenen heeft ervoor gezorgd dat omgevingsgas zijn eigen licht uitstraalt, die de roze tint aanneemt die kenmerkend is voor gebieden die rijk zijn aan waterstof.

Twee van de objecten op deze afbeelding zijn op een vergelijkbare manier ontdekt. Astronomen zagen voor het eerst heldere sterclusters in zowel Sharpless 2-54 als de Adelaarsnevel, later het identificeren van de uitgestrekte, relatief zwakke gaswolken die de clusters omhullen. In het geval van Sharpless 2-54, De Britse astronoom William Herschel zag zijn stralende sterrenhoop in 1784 voor het eerst. gecatalogiseerd als NGC 6604, verschijnt in deze afbeelding aan de linkerkant van het object. De bijbehorende zeer vage gaswolk bleef tot de jaren vijftig onbekend, toen de Amerikaanse astronoom Stewart Sharpless het zag op foto's van de National Geographic-Palomar Sky Atlas.

De Adelaarsnevel hoefde niet zo lang te wachten om zijn volle glorie te waarderen. De Zwitserse astronoom Philippe Loys de Chéseaux ontdekte voor het eerst zijn heldere sterrenhoop, NGC6611, in 1745 of 1746. Een paar decennia later, De Franse astronoom Charles Messier observeerde dit stukje hemel en documenteerde ook de neveligheid die daar aanwezig was, het object opnemen als Messier 16 in zijn invloedrijke catalogus.

Wat betreft de Omeganevel, de Chéseaux slaagde erin om zijn meer prominente gloed waar te nemen en noteerde het naar behoren als een nevel in 1745. omdat de catalogus van de Zwitserse astronoom nooit grotere bekendheid heeft gekregen, Messier's herontdekking van de Omeganevel in 1764 leidde ertoe dat het Messier 17 werd, het zeventiende object in het populaire compendium van de Fransman.

De waarnemingen op basis waarvan deze afbeelding is gemaakt, zijn gemaakt met ESO's VLT Survey Telescope (VST), op de ESO-sterrenwacht op Paranal in Chili. Het enorme uiteindelijke kleurenbeeld werd gecreëerd door tientallen foto's - elk van 256 megapixels - van de grootformaat OmegaCAM-camera van de telescoop te mozaïeken. Het eindresultaat, die een langdurige verwerking nodig hadden, totaal 3,3 gigapixel, een van de grootste afbeeldingen die ooit door ESO zijn vrijgegeven.