Geografen gebruiken een reeks gespecialiseerde hulpmiddelen om de structuur van de aarde te beschrijven, begrijpen en verklaren. Sommige van deze tools hebben een lange geschiedenis van gebruik in de geografische wetenschappen, zoals kaarten, het kompas en landmeetapparatuur. Andere tools maken gebruik van moderne technologie die mogelijk wordt gemaakt door het informatietijdperk en het ruimtetijdperk, met name Global Positioning Systems. Aardrijkskunde is een essentiële vaardigheid, of het nu gaat om het begeleiden van schepen over de oceaan, het plaatsen van astronauten in de ruimte of het geven van aanwijzingen aan het huis van oma.
Kaarten: tekeningen van het land Een kaart is in de kern een tekening van een ruimtelijk gebied op aarde. Verschillende kaarten hebben verschillende functies. De meest eenvoudige kaart toont de fysieke kenmerken van een gebied, van een wereldkaart met landen tot een gedetailleerde wandelkaart van elk pad op een universiteitscampus. Andere soorten kaarten kunnen andere gegevens over een regio geven, bijvoorbeeld een kleurcodering van een kaart van een continent volgens gesproken talen of belangrijke exporten, of een gegradeerde kaart die de relatieve hoogten in een bergachtig gebied toont.
Landmeetkundige apparatuur : De kracht van precisie
••• ustino73 /iStock /Getty Images

Waarschijnlijk hebt u deze gereedschappen gezien die door aannemers werden gebruikt terwijl uw auto in het verkeer was gestopt, maar geografen gebruiken ze om dezelfde taak voor hun werk uit te voeren . De meest herkenbare is de theodoliet, een vlakke lens op een statief die de relatieve afstand en hoogte helpt meten. Geografen combineren de theodoliet met een schietlood en meetlint om zelfs kleine details van een gebied nauwkeurig te beoordelen.
GPS: Space Age Systems
••• Thomas Northcut /Digital Vision /Getty Images

Global Positioning Systems help u navigeert door u gedetailleerde informatie over uw positie en de geografische context in de buurt te geven. Afgezien van kaarten is dit wellicht de geografisch tool waarmee u het meest vertrouwd bent. Global Information Systems en Global Directional Systems zijn vergelijkbare hulpmiddelen. GIS is een database met geografische informatie die consistent wordt bijgewerkt door academische, zakelijke en militaire bronnen, terwijl Global Directional Systems helpt bij het navigeren vanuit een database in plaats van live satellietfeed. Geografen gebruiken alle drie de systemen om toegang te krijgen tot wat al bekend is over de aarde om te helpen met lopend onderzoek.
Imaging op afstand: fotografisch bewijsmateriaal • •• Stocktrek Images /Stocktrek Images /Getty Images

tot het midden van de 20e eeuw moesten geografen kaarten maken op basis van waarnemingen en metingen op de grond. Met de uitvinding van betrouwbare vliegreizen, en later van satellietbeelden, kunnen geografen nu kaarten tekenen en waarnemingen doen op basis van foto's genomen vanuit hetzelfde perspectief als een kaart van het gebied. Met moderne technologie kunnen geografen afbeeldingen op afstand gebruiken die informatie buiten het zichtbare spectrum opnemen, zoals magnetische activiteit, infraroodtemperatuur en ondergrondse waterstanden.