De gefossiliseerde staart van een jonge dinosaurus die leefde op een prairie in het zuiden van Alberta, Canada, is de thuisbasis van de overblijfselen van een 60 miljoen jaar oude tumor.

Onderzoekers van de Universiteit van Tel Aviv, geleid door Dr. Hila May van de afdeling Anatomie en Antropologie aan de Sackler Faculteit der Geneeskunde van de TAU en het Dan David Center for Human Evolution and Biohistory Research, hebben deze goedaardige tumor geïdentificeerd als onderdeel van de pathologie van LCH (Langerhans-celhistiocytose), een zeldzame en soms pijnlijke ziekte die mensen nog steeds treft, vooral kinderen onder de 10 jaar.

Een studie over de TAU-ontdekking werd op 10 februari gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten . Prof. Bruce Rothschild van de Universiteit van Indiana, Prof. Frank Rühli van de Universiteit van Zürich en de heer Darren Tanke van het Koninklijk Museum voor Paleontologie droegen ook bij aan het onderzoek.

"Prof. Rothschild en Tanke zagen een ongewone vondst in de wervels van een staart van een jonge dinosaurus van de grasetende herbivore soort, algemeen in de wereld 66-80 miljoen jaar geleden, " Dr. May legt uit. "Er waren grote holtes in twee van de wervelsegmenten, die werden opgegraven in het Dinosaur Provincial Park in het zuiden van Alberta, Canada."

Het was de specifieke vorm van de holtes die de aandacht van onderzoekers trok.

"Ze leken enorm op de holtes die worden geproduceerd door tumoren die geassocieerd zijn met de zeldzame ziekte LCH die vandaag nog steeds voorkomt bij mensen, " voegt Dr. May toe. "De meeste LCH-gerelateerde tumoren, wat erg pijnlijk kan zijn, plotseling verschijnen in de botten van kinderen van 2-10 jaar. Dankbaar, deze tumoren verdwijnen in veel gevallen zonder tussenkomst."

De staartwervels van de dinosaurus werden voor geavanceerde micro-CT-scans ter plaatse naar het Shmunis Family Anthropology Institute van het Dan David Center for Human Evolution and Biohistory Research van TAU gestuurd. Sackler Faculteit der Geneeskunde, die zich in het Steinhardt Museum of Natural History bevindt.

"De micro-CT produceert beeldvorming met zeer hoge resolutie, tot enkele microns, " zegt Dr. May. "We hebben de dinosauruswervels gescand en een computergestuurde 3D-reconstructie gemaakt van de tumor en de bloedvaten die hem voedden. De micro- en macro-analyses bevestigden dat het, in feite, LCH. Dit is de eerste keer dat deze ziekte is vastgesteld bij een dinosaurus."

Volgens Dr. May, de verrassende bevindingen geven aan dat de ziekte niet uniek is voor mensen, en dat het al meer dan 60 miljoen jaar bestaat.

"Dit soort onderzoeken die nu mogelijk zijn dankzij innovatieve technologie, een belangrijke en interessante bijdrage leveren aan de evolutionaire geneeskunde, een relatief nieuw onderzoeksgebied dat de ontwikkeling en het gedrag van ziekten in de tijd onderzoekt, " merkt prof. Israel Hershkovitz van de afdeling Anatomie en Antropologie van de TAU en het Dan David Center for Human Evolution and Biohistory Research op. "We proberen te begrijpen waarom bepaalde ziekten de evolutie overleven met het oog op het ontcijferen van wat ze veroorzaakt om nieuwe en effectieve te ontwikkelen manieren om ze te behandelen."