De aarde heeft een diameter van ongeveer 7900 km en bestaat uit drie hoofdlagen: kern, mantel en korst. Van de drie lagen is de korst de dunste, met een gemiddelde dikte van 15 tot 18 mijl. De korst en het bovenste, vaste deel van de mantel vormen samen een stijve rotslaag, de lithosfeer, die in vele stukken wordt gebroken die oceanische of continentale platen worden genoemd. Gebieden waar plaatranden samenkomen, worden plaatgrenzen genoemd. In de geologie zijn plaatgrenzen waar de echte actie plaatsvindt.

Plaatentektoniek

Lithospherische platen, gewoonlijk tektonische platen genoemd, passen als een legpuzzel op het aardoppervlak. Wetenschappers geloven dat de platen drijven op een heet, halfvast gebied van de mantel, de asthenosfeer. Deze beweging wordt platentektoniek genoemd. Beweging van de lithosferische platen wordt het gemakkelijkst waargenomen bij de plaatgrenzen, waar de platen convergeren, divergeren of zijwaarts verschuiven. De meeste aardbevingen en vulkanisme treden op langs of nabij lithosferische plaatgrenzen.

Convergente plaatgrenzen

Convergente plaatgrenzen zijn gebieden waar twee platen samenkomen of tegen elkaar botsen. Deze grenzen worden soms subductiezones genoemd, omdat de zwaardere, dichtere plaat onder de lichtere plaat duwt in een proces dat subductie wordt genoemd. Subductiezones worden geassocieerd met sterke aardbevingen en spectaculaire vulkanische landschappen. De Ring van Vuur rond de randen van de Stille Oceaan is een direct gevolg van plaatconvergentie en subductie.

Soms botsen continentale platen van vergelijkbare dichtheid op elkaar en is geen van beide zwaar genoeg om een ​​subductiezone te creëren. Wanneer dit gebeurt, vouwt de brosse korst zich op en versplintert als de platen botsen. Dit proces creëerde de Himalaya-bergen.

Afwijkende plaatgrenzen

Afwijkende plaatgrenzen zijn gebieden waar lithosferische platen wegbewegen of van elkaar afwijken onder de zee. In tegenstelling tot convergerende grenzen die oude korst vernietigen door subductie, creëren afwijkende grenzen nieuwe korst door een vorm van vulkanisme.

Terwijl platen uit elkaar bewegen, komt magma omhoog van onder het oppervlak om de ruimtes te vullen die door de divergerende platen zijn achtergelaten . Het magma stijgt en koelt in een continu proces, vormt ketens van vulkanische bergen en kloofdalen die mid-oceanische ruggen worden genoemd. De Mid-Atlantische Rug werd gevormd door dit proces.

Terwijl magma afkoelt en nieuwe korst vormt, duwt het de platen uit elkaar in een proces dat oceanische verspreiding wordt genoemd. Oceanic-verspreiding vertraagt ​​Noord-Amerika weg van Europa.

Transform Plate-grenzen

Het derde type lithosferische plaatgrens is een transformatiegrenzing. Soms wordt dit een conservatieve grens genoemd, omdat korst op de grens niet wordt gemaakt of vernietigd, transformatiegrenzen treden op in gebieden waar platen horizontaal langs elkaar schuiven. Transformatiegrenzen zijn meestal te vinden op de bodem van de oceaan, maar komen soms voor op het land.

Een voorbeeld van een transformatiegrenzen wordt gevonden bij de westkust van de Verenigde Staten, waar de platen van Noord-Amerika en de Stille Oceaan langs elkaar heen bewegen . De meest zichtbare manifestatie van transformatie van grensbeweging is de San Andreas-fout in Californië. Aardbevingen langs transformatiegrenzen zijn over het algemeen oppervlakkig. Ze worden veroorzaakt door de accumulatie en plotselinge afgifte van spanning en spanning terwijl de platen langs elkaar glijden.