Een nieuwe Caltech-studie onthult dat zogenaamde verborgen donateurs in een politieke campagne - die donateurs die minder dan $ 200 doneren - een aanzienlijk deel van het campagnegeld van een kandidaat kunnen uitmaken.

De studie, verschijnen in de Verkiezingsrecht tijdschrift , specifiek gekeken naar de presidentiële campagne van 2016 van Bernie Sanders. In tegenstelling tot veel andere campagnes in die tijd, die van Sanders maakte gebruik van een intermediaire online fondsenwervingsdienst, genaamd ActBlue, wat betekende dat kleine bijdragen moesten worden gemeld aan de Federal Election Commission (FEC). Typisch, donaties van een enkele donor die optellen tot $ 200 of minder hoeven niet te worden gemeld, maar voor intermediaire fondsenwervende diensten, de regels zijn strenger.

"Dat lijkt misschien een klein bedrag, maar we hebben ons altijd afgevraagd wat het oplevert, " zegt Mike Alvarez, hoogleraar politieke wetenschappen aan Caltech en hoofdauteur van de nieuwe studie. "Tot voor kort, we hebben niet de gegevens om deze vraag te stellen."

De studie, waarin de onderzoekers meer dan 100 miljoen donatierecords doorzochten en analyseerden, toonde aan dat de kleinere bijdragen in totaal 33 procent van alle fondsen voor de Sanders-campagne 2016 uitmaakten. Wat is meer, er waren zeven keer meer verborgen donoren dan zichtbare.

"Wat dit zegt, is dat de inspanningen van de basis om geld in te zamelen van tienduizenden mensen een belangrijk onderdeel zijn van de campagne van een politicus, ' zegt Allvarez.

Seo-jonge Silvia Kim, een afgestudeerde Caltech-student die binnenkort professor wordt aan de American University, leidde de data-analyse, het downloaden van stukken individuele bijdrageregistraties uit de FEC-databases. Aanvankelijk, ze begon te kijken naar vele campagnes, maar realiseerde zich later dat de verschillende regels voor ActBlue-donaties ertoe leidden dat kleinere bijdragen werden gerapporteerd.

"Net in de verkiezingscyclus van 2016, het waren er meer dan 1, 133, 000 bestanden en meer dan 100 miljoen records van individuele bijdragen voor alle campagnes, " zegt Kim. "Maar om de gegevens te begrijpen, je moet diep in de ruwe data graven, en niet alleen zijn samenvattingen. Toen merkte ik hoe intermediaire commissies bijdragen anders rapporteerden dan de gebruikelijke commissies."

"Het is moeilijk om al deze informatie bij elkaar te schrapen, " zegt Alvarez. "De gegevens zijn ofwel niet beschikbaar of moeilijk te verkrijgen. Silvia is een ongelooflijk getalenteerde datawetenschapper. Ze koppelde de vele datasets aan elkaar, wat geen gemakkelijke opgave was."

De resultaten toonden ook aan dat de verborgen donateurs relatief later bijdroegen aan de campagne dan gebruikelijk, en dat ze meestal studenten waren, vrouwen, en raciale/etnische minderheden.

De onderzoekers zijn van plan soortgelijke onderzoeken te doen voor de verkiezingen van 2020, en met het toenemende gebruik van online fondsenwervingsplatforms, ze kunnen kleine campagnebijdragen volgen, niet alleen voor Sanders, maar ook voor andere kandidaten.

"Geld is heel belangrijk in de politiek, maar alle eerdere studies over campagnefinanciering waren beperkt tot relatief grote donoren, wat leidt tot een vertekend beeld van deze belangrijke politieke activiteit, " zegt co-auteur Jonathan Katz, de Kay Sugahara hoogleraar sociale wetenschappen en statistiek aan Caltech. "Gezien de veranderingen in de technologie, deze kleinere donoren worden zowel talrijker als belangrijker."