De uitbraak van het coronavirus zou Australische universiteiten een pijnlijke miljardenhit kunnen opleveren, omdat goedbetaalde Chinese studenten gedwongen worden hun studie uit te stellen, economen waarschuwden donderdag.

Topuniversiteiten zullen alleen al aan honoraria ongeveer US $ 2 miljard (Aus $ 3 miljard) verliezen, volgens voorlopige schattingen van analisten bij Standard &Poor's.

Onder door de overheid opgelegde reisbeperkingen voor onbepaalde tijd om de verspreiding van het coronavirus te voorkomen, niet-Australische staatsburgers of permanente inwoners die sinds 1 februari in China zijn, mogen Australië niet in.

De uitbraak van het virus vond plaats tussen de academische jaren van Australië - die in februari beginnen - en zoveel van de ongeveer 165, 000 Chinese universiteitsstudenten waren teruggekeerd naar huis voor het nieuwe maanjaar.

"Onze berekening is er een van alleen de inkomsten uit het hoger onderwijs, en exclusief de bredere economische bijdrage van studenten aan huisvesting, toerisme, en binnenlandse consumptie van goederen en diensten, "S&P zei in een rapport.

Buitenlandse studenten zijn een vitale inkomstenstroom voor Australische universiteiten en een die de afgelopen jaren exponentieel is gegroeid.

Australië is nu een van de top drie bestemmingen voor buitenlandse studenten wereldwijd.

Studentenvertegenwoordigers vertelden AFP dat veel van die studenten niet op tijd zijn teruggekeerd om dit semester te beginnen en vrezen het hele jaar te missen vanwege de manier waarop cursussen zijn opgebouwd.

Universiteiten hebben aangeboden om stages uit te stellen en collegegeld terug te betalen, maar velen proberen ook tijd te winnen.

De Universiteit van Sydney heeft de laatste datum dat studenten op de campus moeten zijn verlengd tot 30 maart - meer dan een maand nadat de lessen zouden beginnen - en probeert onderwijs op afstand te regelen.

De topuniversiteiten van Australië zullen naar verwachting onevenredig zwaar worden getroffen, maar ze moeten de klap kunnen opvangen, in ieder geval tijdelijk.

"We denken dat ze een buffer hebben in gratis geld, hefboom, en operationele marge-ratio's om een ​​tijdelijke schok voor de inkomsten op te vangen, ', aldus S&P.

© 2020 AFP