Wetenschappers van de Universiteit van Kent hebben een belangrijke ontdekking gedaan over hoe het vitaminegehalte van sommige planten kan worden verbeterd om vegetarische en veganistische diëten completer te maken.

Vitamine B12 (bekend als cobalamine) is een essentieel voedingsbestanddeel, maar vegetariërs zijn vatbaarder voor een B12-tekort omdat planten deze voedingsstof niet aanmaken of nodig hebben.

Maar nu een team, onder leiding van professor Martin Warren aan de School of Biosciences van de universiteit, heeft bewezen dat gewone tuinkers inderdaad cobalamine kan opnemen.

De hoeveelheid B12 die door tuinkers wordt opgenomen is afhankelijk van de hoeveelheid aanwezig in het groeimedium, en het Kent-team kon de B12-opname bevestigen door aan te tonen dat de voedingsstof in het blad terechtkomt.

De observatie dat bepaalde planten B12 kunnen opnemen, is belangrijk omdat dergelijke met voedingsstoffen verrijkte planten voedingsbeperkingen in landen als India kunnen helpen overwinnen, die een hoog aandeel vegetariërs hebben en een belangrijke manier kunnen zijn om de wereldwijde uitdaging aan te gaan om een ​​volledig vegetarisch dieet aan te bieden, een waardevolle ontwikkeling nu de wereld door bevolkingsuitbreiding steeds meer vleesvrij wordt.

De wetenschappers uit Kent werkten samen met biologieleraren en leerlingen van het 11e en 12e jaar aan de Sir Roger Manwood's School in Sandwich om de detectie en meting van B12 in tuinkers te onderzoeken.

De leerlingen teelden tuinkers met toenemende concentraties vitamine B12. Na zeven dagen groei, de bladeren van de zaailingen werden verwijderd, gewassen en geanalyseerd.

De zaailingen bleken cobalamine uit het groeimedium op te nemen en op te slaan in hun bladeren. Om deze eerste waarneming te bevestigen, de wetenschappers van Kent maakten toen een soort vitamine B12 dat fluorescerend licht uitstraalt wanneer het wordt geactiveerd door een laser. Deze fluorescerende B12 werd aan de planten gevoerd en het bleek zich op te hopen in een gespecialiseerd deel van de bladcel, een vacuole genaamd, definitief bewijs leveren dat sommige planten cobalamine kunnen opnemen en transporteren.

Vitamine B12 is uniek onder de vitamines omdat het alleen door bepaalde bacteriën wordt gemaakt en daarom een ​​reis moet ondergaan om zijn weg te vinden naar meer complexe meercellige organismen. Het onderzoek dat in het artikel wordt beschreven, laat zien hoe deze reis kan worden gevolgd met behulp van de fluorescerende B12-moleculen, die ook kan worden gebruikt om te helpen begrijpen waarom sommige mensen meer vatbaar zijn voor B12-tekort.

De ontdekking heeft ook gevolgen voor de bestrijding van sommige parasitaire infecties. Niet alleen toonden de onderzoekers aan dat sommige planten vitamine B12 kunnen opnemen, ze waren ook in staat om dezelfde techniek te gebruiken om de beweging van fluorescerende B12-moleculen in wormen te volgen. Deze resultaten tonen aan dat dit een krachtig model is om te leren hoe B12 wordt opgenomen en, omdat wormen een ander absorptiesysteem moeten gebruiken dan zoogdiersystemen, er is de mogelijkheid om dit verschil te benutten om op wormen gebaseerde parasieten zoals haakwormen te proberen te behandelen.

Het onderzoek is nu gepubliceerd in het tijdschrift Cel Chemische Biologie .