In het jaar 1800, er leefden naar schatting 26 miljoen olifanten op deze planeet. Vandaag, we hebben minder dan 1 miljoen. Er is iets gebeurd, en dat was wat er gebeurt met de meeste geweldige dingen op deze planeet:mensen.

Olifanten hebben deze lange, continu groeiende tanden, slagtanden genaamd, waar mensen gek op zijn sinds... nou ja, niemand weet eigenlijk voor hoe lang. Volgens John Frederick Walker's boek "Ivory's Ghosts, "Er zijn al in het zesde millennium v.G.T. oude ivoren voorwerpen gevonden. Vóór plastic, ivoor gemaakt van slagtanden van olifanten was eigenlijk plastic. Zacht, duurzaam, en gemakkelijk gesneden, ivoor is door de geschiedenis heen gebruikt om ornamenten zoals sieraden en standbeelden te maken, maar ook alledaagse voorwerpen zoals knopen, dominostenen, pistool grepen, piano toetsen, kammen en biljartballen.

Internationale handel in ivoor werd in 1989 verboden, en 2016 zag een bijna volledig verbod op het kopen of verkopen van ivoor in de Verenigde Staten. Maar nog steeds, 30, Jaarlijks worden er nog steeds duizenden olifanten illegaal gestroopt in Afrika, en naar schatting 50 tot 70 procent van dat ivoor gaat naar China, waar een lange traditie van ivoorsnijwerk bestaat (die 8, 000 jaar oude ivoren voorwerpen gevonden in China), en de groei van de Chinese middenklasse heeft het mogelijk gemaakt dat meer Chinezen zich luxe artikelen zoals ivoren sieraden en houtsnijwerk kunnen veroorloven. En aangezien de slagtanden van slechts één volwassen olifant in sommige Afrikaanse landen 10 keer het gemiddelde jaarinkomen van een persoon waard kunnen zijn, het is moeilijk om de ivoorzwarte markt laag te houden als iedereen wint - behalve de olifanten.

Maar nu heeft China besloten zijn commerciële ivoorhandel stop te zetten en de verkoop van ivoor tegen eind 2017 te verbieden. Dit zou deels kunnen zijn omdat China's swingende ivoormarkt en de bereidheid van het land om ivoorsnij-outfits in bedrijf te houden - ondanks het feit dat bijna al het ivoor dat het land binnenkomt, doet dat illegaal - vormt een imagoprobleem voor een land dat al de reputatie heeft zijn milieuplichten te ontlopen.

Verdrag van 2008 inzake de internationale handel in bedreigde in het wild levende dier- en plantensoorten (CITES), die alle internationale handel in wilde dieren regelt, overeengekomen om een ​​uitzondering te maken voor China, waardoor het land af en toe legaal ivoorvoorraden kan kopen van een handvol Zuid-Afrikaanse landen. De bedoeling hier was om de illegale olifantenstroperij terug te dringen, maar in plaats daarvan leidde het tot een afname van 30 procent van de olifantenpopulaties tussen 2007 en 2014. Niet bepaald het resultaat waar CITES op hoopte.

Het valt nog te bezien of het sluiten van de ivoormarkten in China de Afrikaanse olifantenpopulaties zal helpen en de stroperij zal verminderen, maar veel voorstanders van dieren in het wild hebben de hoop dat het een verschil zal maken:

"Ik ben erg trots op mijn land voor het tonen van dit leiderschap dat ervoor zal zorgen dat olifanten een vechtkans hebben om uitsterven te verslaan, "Aili Kang, Azië uitvoerend directeur bij de Wildlife Conservation Society, vertelde de LA Times. "Dit is een game changer voor de olifanten in Afrika."

In Afrika, elke 26 minuten wordt er een olifant gedood voor zijn ivoor.