Toen Deb Fink hoorde over een bedrijf dat haar 9-jarige zoon naar zijn naschoolse programma kon brengen, ze zag af van het idee om hem bij een vreemde in een auto te zetten. Maar geconfronteerd met de niet aflatende druk om hem midden op haar werkdag te brengen waar hij heen moest, ze besloot het eens te proberen.

Nu is ze verkocht, en dankbaar voor het handjevol taxibedrijven dat is ontstaan ​​om een ​​dilemma op te lossen waarmee veel ouders worden geconfronteerd:hoe is het mogelijk om kinderen op te halen van scholen die om 15.00 uur eindigen? en breng ze naar meerdere activiteiten in de stad, terwijl je een fulltime baan hebt?

De ride-hailing-bedrijven stellen ouders in staat om via smartphone-apps een auto - en in sommige gevallen kinderopvang - voor hun kleintjes op te roepen. Onder hen zijn HopSkipDrive, Kango en Zum, uitgebroed als startups die voornamelijk worden geleid door werkende moeders, terwijl ride-hailing een alomtegenwoordig onderdeel van het digitale leven wordt. Samen, de bedrijven hebben meer dan 1,4 miljoen kinderen gereden in 16, 000 scholen, voornamelijk in Californië, maar met een groeiende aanwezigheid in Colorado, Texel en Washington, gelijkstroom

Sara Schaer, medeoprichter en CEO van Kango, zegt dat haar bedrijf een oplossing wil zijn zodra ouders de uitdaging aangaan om werk en gezin te combineren, in plaats van ze te laten wachten tot hun kind 6 of 7 of 8 wordt wanneer "de schade is aangericht" en "je moest terugbellen naar je carrière, je hebt ze niet kunnen inschrijven voor bepaalde activiteiten waarvan je ze al vroeg wilde laten beginnen, of je moest dichter bij de crèche gaan wonen, of je keuzes op die manier hebt beperkt."

De vraag naar dergelijke diensten is op sommige plaatsen zo groot dat bedrijven moeite hebben om voldoende chauffeurs te leveren. Anderen worden geconfronteerd met hindernissen om ouders ervan te overtuigen dat een vreemdeling die is ingehuurd door een taxibedrijf betrouwbaar genoeg is om hun meest dierbare passagiers te vervoeren. Ze hebben afstand genomen van de reguliere zwaargewichten Uber en Lyft, die zijn getroffen door rechtszaken waarin bestuurders worden beschuldigd van mishandeling van passagiers.

Om de zorgen weg te nemen, bedrijven die zich bezighouden met kinderen beweren chauffeurs uitgebreider te screenen, het controleren van hun vingerafdrukken en eisen dat ze kinderopvang of opvoedingservaring hebben, soms beschrijft ze ze als 'kindermeisjes op wielen'. Bestuurders en kinderen krijgen wachtwoorden die moeten overeenkomen, en ouders kunnen de verblijfplaats van een kind in realtime volgen via de app.

"Elke ouder zal van nature sceptisch zijn, en we hebben het gebouwd met dat in gedachten, " zei Joanna McFarland, CEO en mede-oprichter van HopSkipDrive, die actief is in vijf staten. "Als ouder het kan zijn dat u de ouders van de vrienden van uw kind niet kent of dat u niet weet wie de buschauffeur is. Het is echt niet anders, maar hiermee heb je dat volgvermogen, en je weet dat ze dat doorlichtingsproces hebben doorlopen."

Fink's zoon reed aanvankelijk met een ander kind toen ze ritten begonnen te krijgen van HopSkipDrive, het verlichten van zijn ongemak over in de auto stappen met een vreemde.

"We houden ervan, " zei Fink, een onderwijzer in Berkeley, Californië. "We hadden wat problemen met de chauffeur die de kinderen snoep gaf, of de bestuurder die het wachtwoord niet kent, maar voor het grootste deel voel ik me erg comfortabel en zelfverzekerd."

Zum, die actief is in zeven staten, rijdt kinderen van 5 tot 18 jaar en HopSkipDrive bedient kinderen van 6 jaar en ouder. Kango, die actief is in Californië, zal baby's ophalen, en ze vragen - maar vereisen niet - dat een verzorger kinderen jonger dan 2 jaar begeleidt.

In tegenstelling tot een oppasarrangement, ouders kunnen kandidaten niet van tevoren interviewen of dezelfde terugkerende chauffeur inhuren met HopSkipDrive of Zum. op Kango, ouders kunnen een chauffeur ontmoeten en begroeten voor een rit en kunnen een of meer verzoeken om de vaste chauffeur te zijn.

Mocht er toch iets mis gaan, veel bedrijven die in de ruimte actief zijn, eisen van consumenten dat ze afstand doen van hun recht om een ​​rechtszaak aan te spannen en in te stemmen met arbitrage of pre-arbitragebemiddeling.

Op plaatsen waar taxidiensten voor kinderen niet beschikbaar zijn, sommige ouders hebben hun toevlucht genomen tot Uber en Lyft, ook al mogen chauffeurs van die bedrijven geen individuele passagiers onder de 18 jaar ophalen.

Megan Schade belt af en toe een Uber voor haar 14-jarige zoon, die ze omschrijft als straatvaardig, met een goede intuïtie en een 'intimiderende aanwezigheid'. Als ze een dochter had, de moeder uit Brooklyn zei dat ze haar hoogstwaarschijnlijk niet in een Uber zou sturen.

"Tenminste met het rijden, je hebt een record van wie je kind bestuurt, ' zei Schade. 'Er is een cyberspoor.'

Andere ouders zeiden dat ze het risico niet zouden nemen.

"Er is maar één slecht persoon nodig die bereid is zijn hele Uber-carrière op het spel te zetten om iemand pijn te doen of een kind te ontvoeren. " zei Jeanne Salomo, een moeder uit Brooklyn met een 14-jarige zoon.

De inzet is zelfs nog hoger voor bedrijven die hun bedrijfsmodel rond kinderen hebben gebouwd.

"Zelfs één soort negatief incident kan een bedrijf laten zinken, en dus denk ik dat de zorg die deze bedrijven moeten nemen om ervoor te zorgen dat elke rit een goede rit is, veel hoger is, " zei Arun Sundararajan, een professor aan de Stern School of Business van de New York University en auteur van The Sharing Economy.

Sommige ride-hailing-diensten hebben contact gemaakt met scholen - studenten vervoeren naar sportwedstrijden en stages en vervangen traditionele bussen - en dat heeft hen geholpen geloofwaardigheid bij de ouders op te bouwen.

Tot dusver, de meeste klachten tegen dit soort bedrijven lijken meer te maken te hebben met de kwaliteit van de dienstverlening dan met de veiligheid. Terwijl sommige ouders hen op Yelp prezen voor hun vriendelijke, betrouwbare chauffeurs, anderen zeiden dat chauffeurs kinderen lieten stranden, kwam 30 minuten te laat, ritten op het laatste moment geannuleerd of vaak niet beschikbaar waren.

Alpa Kohli was een van de eerste ouders die Zum gebruikte om haar zoons naar school te sturen. haar ochtend-pendels verkorten van ongeveer anderhalf uur naar vijftien minuten.

"Ik denk eerlijk gezegd dat voor werkende ouders, tijd is geld, " zei Kohli, een contentontwikkelaar bij Microsoft.

Niet iedereen kan de diensten betalen, echter, en sommige bedrijven hebben de prijzen al verhoogd. Dat zou een economische kloof kunnen creëren, waar de ene socio-economische klas toegang heeft tot een digitaal platform vol mobiliteitsopties en de andere niet, zei Susan Shaheen, co-directeur van het Transportation Sustainability Research Center van U.C. Berkeley.

In het geval van Fink de rit van 2,5 mijl kost $ 18 per dag, meer dan ze zich normaal kon veroorloven. Maar het naschoolse programma waaraan haar kind is ingeschreven, subsidieert de kosten, ze zei.

"Ik zou zeggen dat het een elitedienst is, Fink zei. "Het is iets dat mensen slechts sporadisch kunnen gebruiken, of als ze het regelmatig gebruiken, ze moeten behoorlijk rijk zijn."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.