Een spin-outbedrijf van de universiteit van Oxford ontwikkelt een moleculaire superlijm voor de snelle ontwikkeling van vaccins tegen een reeks ziekten.

SpyBiotech gebruikt 'biochemische superlijm' die de snelle ontwikkeling van robuuste en nieuwe vaccins kan vergemakkelijken. Het bedrijf heeft bij de lancering £ 4 miljoen opgehaald in seed-financiering om de technologie te ontwikkelen, geleid door Oxford Sciences Innovation met deelname van GV.

Het bedrijf dankt zijn naam aan de bacterie Streptococcus pyogenes (Spy), hetzelfde organisme achter een aantal infecties, waaronder keelontsteking en impetigo. Het team achter SpyBiotech verdeelde Spy in een peptide, SpyTag, en een eiwitpartner, SpyCatcher. Van nature tot elkaar aangetrokken, de twee vormen een covalente binding eenmaal gecombineerd.

SpyBiotech is van mening dat deze band de ontbrekende schakel is naar effectieve ontwikkeling en productie van zeer effectieve vaccins. Het bedrijf zal zich in eerste instantie richten op virusachtige deeltjes (VLP's), een toonaangevende technologie om immuunreacties op te wekken door vaccinatie. Ontdekt in 1963, VLP's zijn een hoeksteen geworden van een aantal vaccins. Lijkt op virussen maar zonder pathogeen materiaal, VLP's kunnen in plaats daarvan worden gecoat met bug-busting-antigenen. Echter, de twee meest voorkomende manieren waarop een VLP kan worden gekoppeld aan antigenen – genetische fusie en chemische conjugatie – zijn onnauwkeurig, duur, vatbaar voor verkeerde montage, en bijgevolg kan leiden tot het falen van een vaccin.

Omgekeerd, SpyVLP van SpyBiotech kan eenvoudig en efficiënt worden gecombineerd met een aantal antigenen, en gebruikt om stabiele vaccins te produceren die robuuste antilichaamreacties induceren. Het bedrijf is van plan zich in eerste instantie op infectieziekten te richten, waaronder grote virale infecties, met het oog op de ontwikkeling van SpyVLP tot een universeel platform dat kan worden aangepast aan een breed scala aan omstandigheden. Vooral, dankzij het veelzijdige en gebruiksvriendelijke karakter van SpyVLP, de technologie zou de inspanningen kunnen ondersteunen om toekomstige uitbraken en pandemieën snel te bestrijden.

SpyBiotech zal de startfinanciering gebruiken om de eerste kandidaten klaar te maken voor Fase I-onderzoeken. Tijdens die periode, De oprichters van SpyBiotech zullen steun krijgen van zijn investeerders. De oprichters streven ernaar om in de nabije toekomst een nieuwe financieringsronde te starten om de ontwikkeling van SpyVLP te katalyseren en uit te breiden naar andere ziektegebieden. Een leiderschapsteam, waaronder de eerste CEO van het bedrijf, zal in de komende maanden bekend worden gemaakt.

Sumi Biswas, Universitair hoofddocent aan het Jenner Instituut, Oxford universiteit, zei:'Onderzoekers op het gebied van vaccins, inclusief ons, hebben lange tijd geworsteld om effectieve VLP's te maken tegen veel ziekten. We zien deze superlijmtechnologie als een gamechanger om snellere ontwikkeling van effectieve vaccins tegen grote wereldwijde ziekten mogelijk te maken. We zijn verheugd om de reis te beginnen om deze veelzijdige en innovatieve benadering verder te brengen en onze nieuwe vaccins van het laboratorium naar klinische tests op mensen te verplaatsen.'

Oxford Wetenschappen Innovatie (OSI), de geduldige kapitaalinvesteerder voor de Universiteit van Oxford, leidde de investering van £ 4 miljoen, met GV (voorheen Google Ventures), een onafhankelijke durfkapitaaltak van Alphabet, meedoen aan deelname.

Lachlan MacKinnon, Directeur bij OSI, zei:'We zien de Spy-technologie als de ontbrekende schakel in een snel en robuust VLP-vaccinontwerp en zien GV als een natuurlijke co-investeringspartner om dit verder te brengen. We hebben het voorrecht om samen te werken met vier oprichters die zo'n indrukwekkende combinatie van academische bekwaamheid en klinische ervaring in het bedrijf brengen.'

Tom Huls, Algemeen partner bij GV, toegevoegd:'SpyBiotech heeft een nieuwe aanpak ontwikkeld met behulp van platform VLP-vaccintechnologie die veelbelovend is in een aantal adresseerbare markten. We kijken ernaar uit om samen te werken met een team van wetenschappers van wereldklasse met uitgebreide ervaring in de ontwikkeling van vaccins - van vaccinontwerp tot klinische fase II-onderzoeken - om effectievere vaccins te ontwikkelen voor een breed scala aan wereldwijde ziekten.'

Het onderzoek dat ten grondslag ligt aan SpyBiotech is ontwikkeld in samenwerking tussen onderzoekers van de afdeling Biochemie van de Universiteit van Oxford en het Jenner Institute, met vier academici die zich bij de lancering bij SpyBiotech aansluiten. Het team bestaat uit:Mark Howarth, Hoogleraar Eiwit Nanotechnologie; Sumi Biswas, Universitair hoofddocent Vaccinologie; Simon Draper, hoogleraar Vaccinologie; en Dr. Jing Jin. gecombineerd, het oprichtende team heeft twaalf producten meegenomen naar Fase I- en II-onderzoeken; diende negen patenten in op vaccins en andere technologieën; en heeft uitgebreide ervaring in biotech en industriële samenwerkingen en partnerschappen. De commercialisering van SpyBiotech's technologie en bedrijfsvorming wordt ondersteund door Oxford University Innovation, het onderzoeks-commercialiseringsbedrijf van de universiteit van Oxford.

Caroline Portier, Plaatsvervangend hoofd technologieoverdracht bij Oxford University Innovation, zei:'SpyBiotech accentueert onderzoek dat zich hier in Oxford al enige tijd ontwikkelt, en is een bewijs van de voordelen van samenwerking tussen onze afdelingen en instituten. Oxford speelt een leidende rol bij de ontwikkeling van de volgende generatie vaccins, en SpyBiotech – en andere spin-outs die in deze sector werken – laten zien welke impact de universiteit kan hebben op de rest van de wereld.'