Blootstelling aan zwarte koolstofdeeltjes is 81% hoger onder Mozambikaanse vrouwen die kerosine gebruiken als de belangrijkste energiebron voor verlichting in vergelijking met degenen die elektriciteit gebruiken. Dit was de belangrijkste bevinding van een studie uitgevoerd door het Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), een instituut ondersteund door "la Caixa, " in samenwerking met het Manhiça Health Research Center (CISM) in Mozambique en het Institute of Environmental Assessment and Water Studies (IDAEA) in Barcelona.

De studie, die is gepubliceerd in het tijdschrift Milieu Internationaal , 202 vrouwen tussen 12 en 49 jaar geworven die in Manhiça wonen, een semi-landelijke regio gelegen 80 kilometer ten noorden van Maputo, Mozambique. Tijdens de studieperiode, de vrouwen droegen een draagbaar apparaat dat 24 uur per dag hun persoonlijke blootstelling aan zwarte koolstof (roet) registreerde. In aanvulling, alle deelnemers beantwoordden een gedetailleerde vragenlijst over hun huiselijke gewoonten en de kenmerken van hun huizen. Tijdens de studieperiode van een jaar, omgevingsniveaus van fijnstof (PM2,5), zwarte koolstof, en elementaire koolstof werden eens in de drie dagen gemeten in monsters die werden verzameld door een stationair bemonsteringsapparaat dat in de CISM-faciliteiten was geïnstalleerd.

Zwarte koolstof is een van de componenten van PM2,5 (deeltjes met een diameter kleiner dan 2,5 miljoenste van een meter), een luchtverontreinigende stof die schadelijk is voor zowel de menselijke gezondheid als de planeet. Zwarte koolstof van huishoudelijke verbranding genereert 25% van de wereldwijde antropogene PM2,5-emissies en 80% van die geproduceerd in Afrika.

Een opvallende bevinding was dat de persoonlijke blootstelling aan zwarte koolstof bij de vrouwen die aan dit onderzoek deelnamen veel hoger was dan die waargenomen in onderzoeken bij volwassenen en kinderen die in Europese steden wonen (een dagelijks gemiddelde van 15 μg/m3 vergeleken met 2,8 μg/m3 in Europa).

In Europa, zwarte koolstof wordt gebruikt als een marker van verkeersgerelateerde luchtvervuiling, maar in plattelandsgebieden en in midden- en lage-inkomenslanden, het is een marker van huishoudelijke verbranding.

Naar schatting is 95% van de bevolking van Mozambique afhankelijk van onreine brandstoffen om te koken en, door de afwezigheid van elektriciteit in grote delen van het land, het gebruik van draagbare petroleumlampen (of candeeiro de vidrio, zoals ze in het Portugees worden genoemd) voor huishoudelijke verlichting is wijdverbreid. "Het gebruik van kerosine als energiebron in huis is in verband gebracht met tuberculose, acute luchtweginfecties bij kinderen, laag geboortegewicht en neonatale sterfte, " legt ISGlobal-onderzoeker Ariadna Curto uit, de hoofdauteur van de studie. "En het zijn vrouwen die de dupe zijn van dit effect, omdat zij traditioneel de last van al het huishoudelijke werk dragen."

In deze studiegroep piekblootstelling aan zwarte koolstof opgetreden, gemiddeld, tussen 6 en 7 's middags - rond zonsondergang - en piekconcentraties waren 93% hoger bij de vrouwen die aangaven hun huizen te verlichten met kerosinelampen.

"Een andere significante bevinding was dat vrouwen die samenwoonden met een partner een 55% hogere blootstellingspiek hadden dan alleenstaande, weduwe of gescheiden vrouwen. Dit verschil kan worden toegeschreven aan het feit dat de vrouwen in ons onderzoek al het huishoudelijk werk in het huishouden op zich namen (bijna alle deelnemers waren huisvrouwen) en, bijgevolg, hoe groter het aantal mensen dat in de woning woont, hoe groter hun persoonlijke blootstelling, " legt Ariadna Curto uit.

De andere factoren, naast het type verlichting dat wordt gebruikt, die voorspellend waren voor de blootstelling aan zwarte koolstof, waren het type keuken en de omgevingstemperatuur. Blootstelling aan zwarte koolstof was 61% hoger in de groep vrouwen die aangaven een geheel of gedeeltelijk gesloten keuken te hebben dan bij degenen die geen keuken of een buitenkeuken hadden. Een andere relevante factor is dat in de meeste deelnemende huishoudens, de vrouwen gebruikten vaste biomassabrandstoffen (hout en steenkool) om te koken, die hun blootstelling aan zwarte koolstof verder verhoogden.

Analyse van gegevens over temperatuur bracht aan het licht dat de gemiddelde blootstelling aan zwarte koolstof met 24% afnam voor elke stijging van de omgevingstemperatuur met 5°C. "Dit verschil is waarschijnlijk te wijten aan het feit dat wanneer de temperatuur stijgt, de vrouwen hebben de neiging om buiten te koken (waar de rook wordt verspreid) en gebruiken minder brandstof om het huis te verwarmen, " legt Cathryn Tonne uit, ISGlobal-onderzoeker en laatste auteur van de studie.

Eindelijk, PM2.5-concentraties overschreden de maximale veilige drempel die door de WHO is gespecificeerd in 12% van de monsters die zijn verzameld door het apparaat dat in de CISM-faciliteiten is geïnstalleerd om omgevingsvervuiling te meten, met hogere concentraties die vooral tijdens het droge seizoen worden waargenomen. "De luchtkwaliteit in Afrika bezuiden de Sahara zal naar verwachting in de nabije toekomst verder verslechteren als gevolg van verschillende factoren, waaronder een toename van het autobezit en industriële expansie. Studies zoals de onze tonen aan dat het verbeteren van de toegang tot elektriciteit of schone alternatieve verlichting (zonnelampen, bijvoorbeeld) in populaties die momenteel afhankelijk zijn van inefficiënte huishoudelijke energiebronnen, zou zeer positieve effecten hebben op de luchtkwaliteit en de negatieve gevolgen voor de gezondheid verminderen, ", voegt Cathryn Tonne toe.