Bij conflicten die gelijktijdig plaatsvinden binnen en tussen groepen, wie zou, wanneer en waarom hun eigen belang opzij zetten om op te komen voor het belang van de sociale groep waartoe hij of zij behoort? Recente bevindingen uit speltheoretisch onderzoek maken een beter begrip van dergelijke situaties mogelijk en kunnen de oplossing van conflicten helpen versnellen.

Of het nu in het beroeps- of privéleven is, steeds weer, mensen bevinden zich in een conflict tussen het belang dat ze hebben bij hun eigen welzijn en het belang van een sociale groep waartoe ze behoren. De situatie wordt nog ingewikkelder wanneer de eigen groep concurreert met (een) andere groep(en) voor het felbegeerde goed. Om de anderen voorrang te geven namens de eigen groep, een individueel groepslid moet kostbare actie ondernemen. Echter, iedereen geeft er de voorkeur aan om te wachten en mee te rijden met vrijwilligersgroepsleden. Maar de klok tikt. Als niemand op tijd reageert, een concurrerende groep zou het felbegeerde goed kunnen grijpen en de ene eigen groep zou met lege handen kunnen vertrekken. Wie zou, wanneer en waarom hun eigen belang opzij zetten om in het algemeen welzijn te voorzien? Bovendien, wat kan er gedaan worden om dit proces te optimaliseren? Een recent speltheoretisch onderzoek geeft antwoorden.

Ina, de dochter van meneer Cohn, zit in de zesde klas. Haar schoolopleiding is heel belangrijk voor hem, maar de afgelopen weken, haar prestaties zijn afgenomen. Op de ouderavond, Meneer Cohn beseft waarom. Omdat de school momenteel wordt gerenoveerd, klas 6a heeft een klaslokaal toegewezen gekregen in de kelder. Het is krap, verlicht met neonbuizen, en twee kleine ramen leiden naar een lichtbron. Na 10 minuten naar de klassenleraar te hebben geluisterd, Meneer Cohn geeuwt – te weinig zuurstof – en dan begrijpt hij:concentratie en leerplezier hebben onder deze omstandigheden geen kans. De leerkracht vraagt ​​de ouders om hun hulp bij het overtuigen van de schoolleiding om de klas naar een andere kamer te verhuizen. De heer Cohn overweegt vrijwilligerswerk. Hij weet dat Ina's klas niet de enige klas is in deze hachelijke situatie en dat andere klassen ook zullen proberen de schoolleiding ervan te overtuigen dat ze, bovenal, een van de schaarse nodig, mooi, goed geventileerde ruimtes. De klok tikt. Maar, Ina lijdt aan dyscalculie. Zou het niet beter zijn, denkt meneer Cohn, om mijn beperkte tijd te besteden aan het ondersteunen van haar in plaats van ook voor de kinderen van andere ouders te zorgen? Mijn dochter zal er net zo veel baat bij hebben als iemand anders vrijwilligerswerk doet. Echter, er wacht me een nieuw project op mijn werk. Spoedig, Ik zal nog minder tijd hebben. De andere ouders in de kamer hebben waarschijnlijk soortgelijke gedachten. Niemand is spontaan bereid om vrijwilligerswerk te doen voor het algemeen welzijn. De ouders bevinden zich in een conflict tussen het eigenbelang en het belang van de hele groep. Bovendien, de tijd werkt tegen hen. De klassenleraar sluit de ouderavond af met de mededeling dat vrijwilligers altijd contact met hem kunnen opnemen. Wat gaat meneer Cohn doen? Wat gaan de andere ouders doen? Wanneer onderneemt iemand actie in het belang van de groep?

Lobbyen voor het bedrijfsbelang of liever voor de hele branche?

Dergelijke of soortgelijke conflicten binnen en tussen groepen komen keer op keer voor:in het beroepsleven, wanneer de werknemer in een zeldzaam gesprek met de topbaas aarzelt om de belangen van de hele afdeling aan te pakken of liever persoonlijke zorgen. In de politieke arena, ondernemers moeten mogelijk in een eenmalig overleg met de minister beslissen of ze de beschikbare tijd willen gebruiken om te lobbyen voor hun branche of voor een specifieker bedrijfsbelang. Of, wanneer bedrijven overwegen een noodzakelijke investering te doen die hun hele branche ten goede komt of liever wachten tot een ander bedrijf actief wordt. Free-riding prikkels binnen de eigen groep conflicteren met prikkels die gelden in het intergroepsconflict, namelijk om andere afdelingen voor te zijn, branches of industrieën.

Hoe lager mijn kosten, hoe eerder ik opkom voor mijn groep

In een speltheoretisch model, Kai A. Konrad van de MPI voor Belastingrecht en Overheidsfinanciën, analyseren samen met Stefano Barbieri van Tulane University en David A. Malueg van de University of California de factoren die bepalen wanneer en waarom tijdkritische conflicten binnen en tussen groepen worden opgelost. Ze vinden dat mensen die betrokken zijn bij dergelijke conflicten niet op een optimaal moment reageren, maar met vertraging. Ze wachten langer, hoe hoger hun eigen acteerkosten. toegegeven, iedereen kent alleen zijn eigen kosten en vermoedt alleen welke kosten de andere personen zouden kunnen hebben. Hoe dan ook, het individu met de laagste kosten zal uiteindelijk actie ondernemen voor het algemeen welzijn van de groep. Door de vertraging is de kosten die zij (en de hele groep?) maakt zijn hoger dan ze zouden zijn geweest als de beslissing eerder was genomen. Meneer Cohn is misschien niet klaar om zich in te zetten voor de belangstelling van de klas van zijn dochter totdat hij het nieuwe baanproject heeft overgenomen en zijn toch al schaarse tijd nog schaarser wordt.

Hoe groter de groep, hoe meer prikkels om mee te rijden

Echter, het punt waarop het belangenconflict wordt opgelost, hangt niet alleen af ​​van de actiekosten van het individuele groepslid, maar ook van de groepsgrootte. Hoe groter de groep, hoe groter de kans dat er een lid onder hen is met zeer lage kosten. Mocht de klassenleerkracht daarom iedereen een e-mail sturen, inclusief ouders die niet aanwezig zijn op de klasouderavond, in de hoop dat er iemand is met nog lagere kosten en dat het conflict als zodanig sneller wordt opgelost? Barbieri, Konrad en Malueg suggereren dat deze strategie niet noodzakelijk tot het gewenste resultaat leidt, omdat, eigenlijk, in grotere groepen zijn individuen terughoudender om te handelen. Als de heer Cohn ziet dat nog meer ouders worden aangemoedigd om te handelen, hij zal zijn actie uitstellen. Aangezien de twee effecten - de grotere variatie in kosten en de sterkere free-riding-incentives bij toenemende groepsgrootte - elkaar opheffen, er is geen duidelijk algemeen voordeel voor een kleinere of voor een grotere groep.

Hoe meer concurrenten, hoe meer bereid ik ben om te handelen

Echter, de klassenleraar heeft nog steeds de kans om in te grijpen, aangezien de timing van de actie ook afhankelijk is van de intensiteit van de concurrentie tussen de groepen, afhankelijk van het aantal concurrenten. Om het proces te versnellen en de kansen op een beter klaslokaal te vergroten, de juf zou de ouders kunnen meedelen dat nog vijf klassen ook een leuk, goed geventileerde ruimte. Als de heer Cohn weet dat niet alleen één, maar zes andere klassen strijden om een ​​beter klaslokaal, zijn bereidheid om groepsbelang boven eigenbelang te stellen neemt toe. Een oplossing van het conflict in een kortere tijd is nu waarschijnlijker.