Buurten die te kampen hebben met fysieke achteruitgang en veel criminaliteit worden vaak veiliger als buurtbewoners samenwerken om hun buurt op te knappen.

Mijn collega's en ik van de University of Michigan School of Public Health Youth Violence Prevention Center hebben bijna tien jaar besteed aan het documenteren waarom. Onderzoek uit steden in de Verenigde Staten laat zien hoe kleine veranderingen in stedelijke omgevingen, zoals het planten van bloemen of het toevoegen van banken, geweld verminderen.

Het resultaat is een opkomende misdaadpreventietheorie die we 'drukke straten' noemen. Dit is hoe het werkt.

Van kapotte ruiten tot drukke straten

Drukke straten zetten de logica van de gebroken ramen-theorie - een controversiële criminologische benadering van openbare veiligheid - op zijn kop. Verdedigers van kapotte ramen zien stedelijke wanorde in Amerikaanse steden - graffiti, afval, daadwerkelijk gebroken ruiten en dergelijke – als een katalysator van asociaal gedrag. Dus geven ze de politie opdracht om kleine vergrijpen zoals vandalisme, tourniquet springen en openbaar drinken.

Voorstanders van de theorie van drukke straten, anderzijds, geloven dat het beter is voor buurten om hun eigen stadsstraten op te ruimen en te onderhouden.

Ons onderzoek in Flint, Michigan - een ooit welvarend productiecentrum in de buurt van Detroit dat nu synoniem is met industrieel verval, werkloosheid en misdaad – documenteert dit proces in actie.

Het mediane inkomen van Flint is vandaag minder dan US $ 26, 000, en meer dan de helft van de gezinnen met kinderen leeft in armoede. Het verloor 27 procent van zijn inwoners sinds 1990, Amerikaanse volkstellingsgegevens laten zien. Bijna 1 op de 5 woningen staat leeg. De misdaad volgde deze cyclus van verlatenheid en verval, zoals in postindustriële steden in de Rust Belt. Flint heeft het op één na hoogste aantal moorden van Amerikaanse steden met een bevolking van minder dan 100, 000, na Gary, Ind.

In 2012, de University Avenue Corridor Coalition – een groep bewoners, bedrijven en twee lokale hogescholen - besloten om te proberen misdaad te voorkomen door een stuk University Avenue van 3 mijl op te knappen dat door de wijk Carriagetown in het centrum van Flint loopt. In 2014 zijn we begonnen met het meten van hun resultaten.

De groep begon regelmatig opruimdagen in de buurt te houden om braakliggende terreinen en verlaten gebouwen op te knappen, ze symbolisch "bezitten" door verlichting toe te voegen, stoep reparatie, banken en beplanting. De eigenaren waren meestal blij dat buren hun privé-eigendom gratis mochten opknappen. Soms, ze sprongen er zelfs in.

Die veranderingen, we observeerden, inspireerde andere huiseigenaren en bedrijven op deze flat, driebaansweg om hun eigendommen op te fleuren, ook - wat een lokale bewoner het 'verspreidende effect van trots' noemde.

"Ik denk dat mensen dat echt gewoon moesten zien, 'Hallo, iemand geeft hier wel om, behalve wij alleen, ', aldus een coalitielid.

De groep drong er ook met succes op aan om een ​​plaatselijke slijterij op de hoek - de "Stab 'n' Grab" genoemd omdat er zo vaak gevechten uitbraken - omgevormd tot een broodjeszaak van Jimmy John's. Dat klinkt misschien als gewoon een restaurantketen, maar in dit deel van Flint zijn weinig bedrijven en bijna nergens anders te eten. Een nieuwe broodjeszaak was een enorme ontwikkeling.

Het braakliggende terrein aan de overkant van de Jimmy John's, voorheen een favoriete openbare drinkplaats, werd veranderd in een park genaamd University Square. Het organiseert nu regelmatig evenementen, vol met foodtrucks en gazonspellen.

Als mensen langs dit ooit verlaten kruispunt rijden en een blokfeest aan de gang zien, een gemeenschapsorganisator vertelde me, hun mond valt open.

Drukke straten hebben minder criminaliteit

Deze milieuveranderingen aan de oppervlakte bleken ingrijpende economische en maatschappelijke gevolgen te hebben voor dit deel van het centrum van Flint.

We hebben bewoners daar ondervraagd in 2014 – voordat de interventie begon – en in 2016 en 2017. We bereiden nu de resultaten van het Flint-onderzoek voor voor publicatie in een wetenschappelijk tijdschrift, maar hier is een momentopname van onze bevindingen.

Overuren, leden van de gemeenschap rapporteerden minder psychische problemen, zeiden dat ze minder vaak het slachtoffer waren van misdaad, en voelde me minder bang. Dat komt waarschijnlijk omdat de misdaad langs de University Avenue Corridor is afgenomen:volgens het laatste rapport van de coalitie, aanvallen daalde met 54 procent, overvallen 83 procent en inbraken 76 procent tussen 2013 en 2018.

Om de verbinding met het werk van de coalitie te testen, we vergeleken dit gebied met een controlegroep van Flint-buurten die vergelijkbare niveaus van desinvestering en stedelijk verval hadden geleden. We kwamen erachter dat plaatsen waar lege kavels werden onderhouden door de gemeenschap bijna 40 procent minder aanvallen en gewelddadige misdaden hadden dan onaangeroerde lege kavels.

Deze bevinding is vergelijkbaar met gegevens uit andere steden. Van 1999 tot 2008 bijvoorbeeld, de stad Philadelphia heeft opgeruimd 4, 436 braakliggende terreinen, signalering "eigendom" met hekwerk, banken, beplanting en dergelijke. Gewapende aanvallen in gebieden waar de interventies plaatsvonden, daalden met 29 procent in drie jaar. Overlastmisdrijven zoals rondhangen en vandalisme daalden met 30 procent.

Philadelphia zag ook economische voordelen van het onderhouden van leeg land en het opknappen van verlaten eigendommen. Volgens een economische analyse gepubliceerd in het American Journal of Public Health in 2016, voor elke dollar die wordt besteed aan het opnieuw bezetten van een verlaten gebouw, belastingbetalers bespaarden $ 5 aan mogelijke strafrechtelijke kosten. Opgeruimde braakliggende terreinen bespaarden de stad nog meer:​​$ 26 per uitgegeven dollar.

Mensen in gebieden in Philadelphia met nieuw vergroende percelen meldden ook meer te sporten en minder stress te ervaren. vermoedelijk omdat ze zich meer op hun gemak voelden om buiten te zijn.

Veerkrachtige steden

Een waarschijnlijke reden dat de criminaliteit daalt na gezamenlijke buurtverbeteringsprojecten is de betrokkenheid van de gemeenschap. Bewoners in het interventiegebied van de Universiteitscorridor gaven aan meer deel te nemen aan buurtwachten, verenigingen en gemeenschapsevenementen te blokkeren dan in het gebied waar bewoners geen verbeterprojecten ondernamen.

Met andere woorden, als buren samenwerken om op te ruimen, zeggen, een leeg perceel, ze elimineren niet alleen het soort duister, lege plek die zich leent voor criminele activiteiten. Er zijn spin-off effecten, te.

Mooiere openbare ruimtes moedigen meer mensen aan om tijd door te brengen op die plaatsen, waardoor buren elkaar beter leren kennen. En als mensen elkaar kennen, ze letten op elkaar, activiteiten in hun buurt nauwlettender te volgen. Straten worden druk.

We ontdekten ook dat de inspanningen om de openbare ruimte langs de universiteitscorridor op te waarderen, tot een bescheiden lokaal economisch herstel leidden.

Vóór de interventie van 2013 er waren maar weinig bedrijven actief in het gebied. Van 2015 tot 2017, zeven nieuwe bedrijven geopend. Meer commercie maakt straten drukker, te.

Rol van de politie

Op basis van onze enquêtes, Inwoners van de University Corridor waren ook meer bereid om misdaden bij de politie te melden nadat de interventie van 2013 was begonnen.

Dit was van cruciaal belang in deze overwegend Afro-Amerikaanse wijk, waar veel mensen hun wantrouwen jegens de lokale wetshandhaving uitten. Ze zeiden dat agenten 'nooit in de buurt waren als je ze nodig had'.

Inderdaad, De politieafdeling van Flint - overwerkt en ondergefinancierd - werd op 25 februari 'kapot' genoemd. 2018, New Yorker-artikel.

Dus toen Kettering University, een van de twee partnercolleges in de University Corridor-coalitie, kreeg een subsidie ​​die meer politieaanwezigheid in het gebied financierde, veel plaatselijke bewoners zeiden dat ze dankbaar waren.

De politie kan de basis leggen om de wijkvernieuwing te laten slagen. Het doel is niet om gebieden met veel criminaliteit agressief te laten overstromen met politie - zoals steden als New York en Newark deden in hun dagen met kapotte ramen - maar eerder om het aantal voetpatrouilles op te voeren. Dit laat bewoners zien dat de stad geeft om hun buurt en hun veiligheid.

Maar wetshandhaving is niet de belangrijkste reden waarom "drukke straten" werken om misdaad te voorkomen. Liever, na jarenlang de veerkracht van de gemeenschap te hebben bestudeerd, Ik geloof dat lokaal aangestuurde revitaliseringsprojecten probleemwijken veiliger maken omdat ze bewoners niet als slachtoffers maar als aanjagers van verandering herkennen.

Samen, buren helpen mensen bij de wederopbouw van het soort economische en sociale weefsel dat gemeenschappen gezond houdt.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.