Het is nu 75 jaar geleden dat Sovjettroepen het beruchte vernietigingskamp Auschwitz hebben bevrijd en de overgrote meerderheid van de Holocaust-overlevenden is niet langer onder ons. De impact van het doorgaan met onderzoek naar de Holocaust kan, daarom, niet onderschat worden. Hoe verder we verwijderd raken van de gebeurtenissen en hoe meer getuigen uit de eerste hand we verliezen, hoe meer losgekoppeld we ons voelen, zowel individueel als als samenleving.

Als archeoloog Ik heb uit de eerste hand ervaren hoe het gebruik van een gemeten, wetenschappelijke benadering van het onderzoek naar deze gruweldaden kan helpen om vragen te beantwoorden, gemeenschappen genezen, afsluiting brengen en een meer evenwichtige benadering van de representatie van het onderwerp mogelijk maken.

De presentatie van rigoureus onderzocht wetenschappelijk bewijs ter ondersteuning van de bekende (en soms vergeten) geschiedenis, is steeds belangrijker geworden in een tijd waarin dit wordt uitgedaagd door verkeerde informatie, concurrerende verhalen en populistische bewegingen.

Zoals het geval is voor de meeste Britten, wat ik wist over de Holocaust was oorspronkelijk beperkt tot wat ik had geleerd tijdens het secundair onderwijs en door mijn blootstelling aan het onderwerp in de media. Ik heb de Holocaust niet op universitair niveau bestudeerd of een vastberaden poging gedaan om een ​​groter bewustzijn te ontwikkelen. Nutsvoorzieningen, door mijn werk op het gebied van Holocaust-archeologie weet ik anders.

Voor mijn generatie die opgroeide in een tijd waarin internet net in opkomst was, de informatie over de Holocaust was beperkt tot academisch onderzoek dat via school en traditionele media werd verspreid. De studenten van nu hebben toegang tot een onhandelbare hoeveelheid materiaal en de keuze om onbeperkt te zoeken. Maar deze toegang is geen garantie voor meer bewustzijn of kennis.

Recente onderzoeken hebben gesuggereerd dat een op de 20 mensen in het VK niet gelooft dat de Holocaust heeft plaatsgevonden, terwijl een derde van de mensen uit zeven ondervraagde Europese landen weinig of niets van deze gebeurtenissen af ​​weet.

Aanvullend, een studie van Engelse middelbare scholen wees uit dat maar weinig studenten de gebeurtenissen van de Holocaust nauwkeurig konden beschrijven, ook al is dit een verplicht onderdeel van het curriculum. Dit is een zorgwekkende trend voor toekomstige generaties.

traditioneel, Het onderwijs over de Holocaust is gebaseerd op historische bronnen en getuigenissen van overlevenden. Maar - zoals deze statistieken laten zien - zijn nieuwe en innovatieve methoden nodig om deze feiten te verzamelen en te presenteren om betrokken en, cruciaal, een bewustzijn bij mensen genereren om ervoor te zorgen dat deze gebeurtenissen niet worden vergeten of herschreven. Het gebruik van een archeologische benadering om de Holocaust te onderzoeken en te presenteren is daarom relevant en actueel.

Onze kennis van de Holocaust is eerder gericht op de hoofdkampen dan op de tienduizenden meer diverse Holocaust-locaties in Europa. Veel van deze blijven onbeschermd, weinig bestudeerd en alleen bekend bij relatief weinig mensen. Elk van deze sites bevat individuele verhalen die, wanneer verteld, kan directe relevantie voor onze hedendaagse samenleving illustreren.

Resten respecteren

De praktijk van de Holocaust-archeologie, maakt gebruik van desk-based archiefonderzoek, satellietbeelden, luchtfoto's, teledetectie, topografisch onderzoek en geofysische technieken om vernietigde kampen te identificeren, verloren moordplaatsen en verborgen massagraven. belangrijk, deze technieken vermijden opgravingen die menselijke resten zouden verstoren, een praktijk die volgens de Joodse wet verboden is. Het Archeologisch Centrum van Staffordshire University, waarvan ik lid ben, heeft op meer dan 40 locaties in Europa gewerkt.

Om een ​​voorbeeld te geven, verschillende moordplaatsen en massagraven die als verloren werden beschouwd en onmiddellijk bedreigd werden, zijn onlangs door ons team geïdentificeerd met behulp van deze innovatieve archeologische methoden. Locaties in Rohatyn en in de regio's Vinnytsia en Zhytomir in de Oekraïne, hebben nu een beschermde status en nieuwe speciale gedenktekens voor de slachtoffers.

Verzamelde gegevens kunnen op een groot aantal innovatieve manieren worden gevisualiseerd met als primaire doel digitale bewaring, eenvoud van toegang en meer bekendheid bij een breed publiek.

Een emotionele taak

Tijdens mijn tijd bij deze projecten, Ik heb persoonlijk het ondubbelzinnige bewijs van de ware omvang van de Holocaust gezien en ben onderworpen geweest aan het ondubbelzinnige bewijs. Ik heb de diepgaande effecten ervaren van de presentatie van de graven en de overblijfselen van de slachtoffers en heb de positieve effecten gezien van het presenteren van het bewijsmateriaal van het onderzoek aan het publiek.

Mijn ervaringen zijn bekeken door de ogen van iemand die onze moderne geschiedenis kende en zich bewust was van de omvang en het effect van oorlog, maar ik had er geen directe betrokkenheid bij. Mijn archeologische achtergrond, echter, betekende dat ik meer vertrouwd was met ons verre verleden dan de generatie die mij voorging.

Werken op dit gebied, het effect op mij was tot nadenken stemmend en levensbevestigend. Simpel gezegd, Ik heb meer waardering voor de alledaagse kansen en vrijheden van het leven. Ik heb de slachtoffers als individuen kunnen zien, wiens leven en aspiraties werden afgebroken en wiens geheugen niet zo gemakkelijk zou moeten worden gemanipuleerd of vergeten.

Veel van deze ervaringen zouden des te moeilijker zijn geweest zonder de collectieve steun van mijn collega's. De discussie die volgt op de analyse van slachtoffergetuigenissen, historische foto's en archeologisch veldwerk vormen een belangrijk onderdeel van de verwerking van de rauwe realiteit van de Holocaust.

Mijn werk op dit gebied heeft me naar meer dan 15 locaties in Europa gebracht, uit Noorwegen, Duitsland, Tsjechië, Kroatië tot Polen en Oekraïne. Het is duidelijk dat overheids- en persoonlijke reacties op de erkenning en presentatie van deze sites in elk land verschillen. Ontkenning van de Holocaust en antisemitisme zijn altijd aanwezig in het VK en in heel Europa in het algemeen - en dit is nog duidelijker op deze sites. Het is deels als reactie op deze aanhoudende druk dat deze onderzoeksprojecten worden ondernomen.

Bewustzijn verhogen

Er zijn, bij vele gelegenheden, redenen zijn geweest om pessimistisch te zijn over de menselijke natuur. Ik ben Joodse gedenktekens tegengekomen die zijn gebruikt voor schietoefeningen, begraafplaatsen die historisch en recentelijk zijn ontheiligd, en ontkenning en vijandigheid door omwonenden.

Verontrustend, er zijn verschillende sites geplunderd, resulterend in menselijke resten, kleding en bezittingen verspreid over het oppervlak, misschien vanwege het misplaatste geloof dat massagraven waardevolle voorwerpen bevatten. Deze ontmoetingen benadrukken het feit dat onverschilligheid en vooroordelen, maar ook sociale ongelijkheden, zijn nog steeds gangbaar.

Dankbaar, positieve gebeurtenissen en prestaties opwegen tegen de slechte. De dankbare dank van nabestaanden, religieuze leiders en erfgoedgroepen, het vergroten van het bewustzijn binnen gemeenschappen, scholen en de media, en de identificatie van de exacte grenzen van massagraven en kampgebouwen, resulterend in bescherming en herdenking, zijn de successen om vast te houden.

Deze projecten leiden ook tot de herbegraving van stoffelijke overschotten. En, op sites die door de nazi's werden gewist, we waren in staat om fysiek bewijs te leveren met betrekking tot de aard van opsluiting en uitroeiing.

Ik ben dankbaar dat ik in de positie ben om het verhaal te blijven vertellen en erkenning te krijgen voor de sites die decennialang zijn verstoord of verwaarloosd. Het helpen vertellen van de verhalen van deze verloren individuen is vooral belangrijk in een tijd waarin intolerantie en onverschilligheid een geaccepteerd onderdeel van de samenleving worden.

De omvang en omvang van de verwoesting van de Holocaust betekent dat er nog veel werk aan de winkel is, vooral gezien de huidige uitdagingen van aanhoudende vooroordelen en verkeerde informatie.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.