Telescopen op Hawaï hebben nieuwe beelden van Jupiter en zijn Grote Rode Vlek verkregen, die zal helpen bij de allereerste close-upstudie van de Grote Rode Vlek, gepland voor 10 juli. Op die datum, NASA's Juno-ruimtevaartuig zal direct over de beroemdste functie van de gigantische planeet vliegen op een hoogte van slechts ongeveer 5, 600 mijl (9, 000 kilometer).

Tijdens de Juno-missie, talrijke waarnemingen van Jupiter door op aarde gebaseerde telescopen zijn verkregen in coördinatie met de missie, om Juno te helpen de atmosfeer van de gigantische planeet te onderzoeken. Op 18 mei, 2017, de Gemini North-telescoop en de Subaru-telescoop, beide op de Mauna Kea-piek van Hawaï, tegelijkertijd Jupiter in zeer hoge resolutie op verschillende golflengten onderzocht. Deze laatste waarnemingen vormen een aanvulling op andere waarnemingen van eerder dit jaar door informatie te verschaffen over de atmosferische dynamiek op verschillende diepten bij de Grote Rode Vlek en andere gebieden van Jupiter.

De Grote Rode Vlek is een kolkende storm, eeuwen oud en breder dan de diameter van de aarde. Juno zal meerdere instrumenten gebruiken om deze functie te bestuderen wanneer het eroverheen vliegt ongeveer 12 minuten nadat het ruimtevaartuig om 18:55 uur de dichtste nadering van Jupiter in zijn huidige baan heeft bereikt. op 10 juli, PDT (21:55 uur op 10 juli, EDT; 01:55 uur op 11 juli universele tijd). Juno kwam op 4 juli in een baan rond Jupiter, 2016.

"Waarnemingen met de krachtigste telescopen van de aarde verbeteren de geplande waarnemingen van het ruimtevaartuig door drie soorten extra context te bieden, " zei Glenn Orton, lid van het wetenschappelijke team van Juno van het Jet Propulsion Laboratory van NASA, Pasadena, Californië. "We krijgen ruimtelijke context door de hele planeet te zien. We breiden onze tijdelijke context uit en vullen deze in door kenmerken over een tijdspanne te zien. En we vullen aan met golflengten die niet beschikbaar zijn bij Juno. De combinatie van observaties op aarde en ruimtevaartuigen is een krachtige een-tweetje in het verkennen van Jupiter."

Orton werkte samen met onderzoekers van Gemini; Subaru; de Universiteit van Californië, Berkeley; Tohoku-universiteit, Japan; en elders bij het plannen van de recente waarnemingen.

De waarnemers gebruikten Gemini North op 18 mei om Jupiter door speciale nabij-infraroodfilters te onderzoeken. De filters maken gebruik van specifieke lichtkleuren die de bovenste atmosfeer en de wolken van Jupiter kunnen binnendringen, onthullende mengsels van methaan en waterstof in de atmosfeer van de planeet. Deze waarnemingen lieten een lange, fijngestructureerde golf die zich uitstrekt vanaf de oostkant van de Grote Rode Vlek.

Op dezelfde avond, onderzoekers gebruikten Subaru's Cooled Mid-Infrared Camera and Spectrometer (COMICS), met filters die gevoelig zijn voor temperaturen in verschillende lagen van de atmosfeer van Jupiter. Deze waarnemingen in het midden van het infrarood toonden aan dat de Grote Rode Vlek "een koud en bewolkt interieur had dat naar het midden toe toenam, met een periferie die warmer en helderder was, "Zei Orton. "Een regio in het noordwesten was ongewoon turbulent en chaotisch, met banden die koud en bewolkt waren, afgewisseld met bands die warm en helder waren."