Zakelijke netwerken die uitsluitend gericht zijn op vrouwen slagen er niet in om vrouwelijk ondernemerschap te stimuleren en dienen in plaats daarvan om juist de mensen die ze willen helpen verder te marginaliseren.

Nieuw onderzoek van de University of Edinburgh Business School, Lancaster University Management School en Dublin City University Business School, gepubliceerd in de Tijdschrift voor Economische Geografie , ontdekten dat de netwerken niet in staat zijn grotere maatschappelijke problemen op te lossen die meer vrouwen ervan weerhouden hun eigen bedrijf te starten.

Beleidsmakers zien de drang om vrouwelijk ondernemerschap te vergroten als de sleutel tot het bevorderen van nationale en regionale economische groei. Echter, vrouwen lopen achter op mannen wat betreft bedrijfseigendom, groei en toegang tot hulpbronnen.

Het onderzoek, uitgevoerd in Noord-Ierland, een regio waar vrouwelijk ondernemerschap laag is in vergelijking met de rest van het VK, gekeken naar de inspanningen van het regionale ontwikkelingsbureau Invest NI om de problemen aan te pakken.

Het regionaal economisch beleid was gericht op het stimuleren en ondersteunen van vrouwelijk ondernemerschap door de oprichting van formele netwerken voor alleen vrouwen om ondersteuning te bieden, rolmodellen en toegang tot netwerken.

De onderzoekers spraken met leden en managers van zakelijke netwerken voor alleen vrouwen, die al bijna twee decennia centraal staan ​​in het beleid in Noord-Ierland, evenals leden van gemengde netwerken, en van beide.

Beleidsmakers rechtvaardigen de promotie van netwerken voor alleen vrouwen als netwerkmogelijkheden om vrouwelijk ondernemerschap te ondersteunen en, als resultaat, de economie stimuleren, maar het onderzoek ondersteund door financiering van de British Academy, laat een discrepantie zien tussen intentie en daadwerkelijke impact, aangezien de netwerken de marginalisering van vrouwen bestendigen en hen in een niche plaatsen, in plaats van dat ze hen empoweren en aanmoedigen.

"Ondernemerschapsbeleid gericht op vrouwen draagt ​​weinig of niets bij aan hun gelijkheid, welzijn of onafhankelijkheid, " zei co-auteur professor Richard Harrison, van de Universiteit van Edinburgh. “De uitkomsten van beleid zijn vaak beperkt of in strijd met de bedoelingen.

"Ondernemerschap is gevormd voor mannen, en succesvolle ondernemers zijn mannen. Vrouwen worden alleen als succesvol beschouwd als ze bedrijven starten in de 'juiste' (door mannen gedomineerde) industrieën en bedrijven die eigendom zijn van mannen matchen voor groei. Dus, vrouwennetwerken bestendigen de mannelijkheid van ondernemerschap, door vrouwen te versterken als zijnde in de marge."

Het onderzoek toont aan dat beleidsontwerp inherente structurele problemen binnen de samenleving en ondernemerschap negeert, waar er nog steeds een duidelijke en voortdurende taakverdeling is tussen 'mannenwerk' en 'vrouwenwerk'.

De onderzoekers constateerden dat er een gebrek is aan kennis en informatie over de sectoren waarin vrouwelijke ondernemers de neiging hebben om te domineren. Dit leidt tot een tekort aan goed verbonden en geloofwaardige contacten en rolmodellen om informatie of introducties te geven aan leveranciers of poortwachters.

De netwerken zijn doorgaans meer geografisch beperkt en richten zich meer op sociale steun dan op bedrijfsontwikkeling, er niet in slagen om een ​​platform te bieden om kwesties van genderongelijkheid in het ondernemerschap aan te pakken.

Uit de interviews kwam naar voren dat de netwerkleden het gevoel hadden te moeten strijden tegen een door mannen gedomineerde samenleving, waar ze stereotypen van vrouwen als moeders of huisvrouwen moesten overwinnen, die van invloed kunnen zijn op het feit dat ondernemerschap als een haalbare optie wordt gezien.

"Strategieën en beleid zijn gericht op het aanpakken van tekortkomingen of beperkingen die uniek zijn voor vrouwen, in plaats van op systemische, industriële of institutionele kwesties, het waarnemen van een tekortkoming van waargenomen vrouwelijke underperformance, " zei co-auteur professor Maura McAdam, van de Dublin City University.

"Door vrouwen anders te behandelen dan mannen, behandelen van een probleem dat moet worden opgelost, en door gerichte initiatieven voor alleen vrouwen te creëren, vrouwen worden nog steeds gemarginaliseerd. Veel bedrijfsstructuren zijn gevormd voor mannen, met vrouwen die beperkt zijn in hun ondernemersambities in de lagere regionen van de detailhandel en de dienstensector, vaak aangeduid als 'roze getto's'.

"De netwerkmanagers zagen zichzelf als empowerment van vrouwen, maar dit was geen sentiment dat werd gedeeld door de vrouwelijke ondernemers, met de netwerken in plaats daarvan de neiging om de secundaire plaats van vrouwen in de samenleving en het bedrijfsleven opnieuw te bevestigen. De leden vonden het moeilijk om zichzelf als ondernemer te zien, hun bekwaamheid ondermijnen en zichzelf ondermijnen."

De onderzoekers zeggen dat er meer moet worden gedaan om bredere problemen rond mannelijke dominantie aan te pakken als vrouwelijk ondernemerschap wil groeien.

"Vrouwennetwerken hebben vrouwelijke ondernemers niet in hun kracht gezet, " zei co-auteur professor Claire Leitch, van de Lancaster-universiteit. "Ze hebben niet de macht om problemen van mannelijke dominantie in het gebied te overwinnen, en het is geen gegeven dat ander beleid dat vermogen zou hebben om de doelstellingen van het vergroten van de ondernemersactiviteit van vrouwen te bereiken, welzijn en financiële onafhankelijkheid.

"Het ondersteunen van vrouwennetwerken bewijst slechts lippendienst aan de ongelijke positie en macht van vrouwen zonder de structurele problemen en ongelijkheden aan te pakken die de kern van het probleem vormen. Deze netwerken versterken de mannelijkheid van ondernemerschap en, helaas, er is geen snelle oplossing voor beleidsontwerp op dit gebied.

"Alle partijen moeten zich identificeren, aanpakken en elimineren van de verschillende middelen waarmee culturele vooroordelen worden bestendigd, het herstructureren van de manier waarop sociale instellingen worden bedacht. Als vrouwelijk ondernemerschap nog steeds wordt gezien als een genderspecifieke niche, aspiraties voor de impact ervan zal nooit worden voldaan."