De ontdekking van meer dan duizend vindplaatsen in Syrië heeft ons begrip van de nederzetting van de steppen in alle perioden in de geschiedenis van het Nabije Oosten herzien. Onlangs, analyse van lucht- en satellietbeelden heeft de ontdekking mogelijk gemaakt van een enorm gestructureerd bewakings- en communicatienetwerk dat dateert uit de Midden-Bronstijd (2e millennium BCE). Dit onderzoek, geleid door onderzoekers van het Archéorient-laboratorium (Environnements et sociétés de l'Orient ancien – CNRS/Université Lumière Lyon 2) en het directoraat-generaal van Oudheden en Musea van Syrië, wordt gepubliceerd in het tijdschrift Paléorient op 19 dec. 2017.

De regio die is verkend door de Frans-Syrische missie "Marges arides de Syrie du Nord" ligt ten oosten van Hama en strekt zich uit over ongeveer 7, 000 km2. Gelegen op de drempel van de dichtbevolkte sedentaire regio's van de Vruchtbare Halve Maan in het westen, en de dorre, door nomaden bewoonde steppen naar het oosten, het is niet continu geëxploiteerd door de inwoners van de regio. Hier, het multidisciplinaire team van de geo-archeologische missie heeft bijzonder goed bewaarde vindplaatsen ontdekt, inclusief een versterkt bewakingsnetwerk over het grondgebied dat dateert uit het tweede millennium (-2, 000 tot -1, 550). Het is de eerste keer dat een dergelijk uitgebreid versterkt systeem in het gebied is ontdekt.

Deze structuur, uitzonderlijk in zijn omvang en ontworpen om stedelijke gebieden en hun achterland te beschermen, bestaat uit een reeks forten, kleine forten, torens, en omheiningen die langs de bergrug lopen die de steppen van centraal Syrië domineert. Het werk van de onderzoekers suggereert dat de forten waren gemaakt van grote blokken op ongebeeldhouwd basalt en muren van enkele meters breed en hoog vormden. In aanvulling, elke versterkte site was zo gepositioneerd dat hij kon zien en gezien kon worden door anderen. De ruimtelijke organisatie van dit netwerk was dus afhankelijk van het vermogen om te communiceren door middel van licht- (of rook)signalen om snel informatie over te brengen naar de belangrijkste machtscentra. Het doel van dit regionale netwerk zou zijn geweest om het grondgebied te verdedigen, om transportcorridors te bewaken en te beschermen en, bovenal, om de meest aantrekkelijke landen te beschermen.

Deze resultaten consolideren veldwaarnemingen die voorafgaand aan de verkenning zijn uitgevoerd. Hiermee konden de vindplaatsen al worden gedateerd met ter plaatse verzameld keramiek. De toegang tot lucht- en satellietwaarnemingen, van 1960 tot heden, maakte het mogelijk om het netwerk buiten de grenzen van de te onderzoeken zone te reconstrueren. Het is dus geïdentificeerd over een noord-zuid afstand van ongeveer 150 km.