Als onderdeel van een door DFG gefinancierd project, een Duits-Tunesisch team onder leiding van LMU-archeoloog Stefan Ritter heeft de oude stad Meninx op het eiland Jerba onderzocht en de handelsbetrekkingen in de oudheid gereconstrueerd.

De haven van Meninx was ongewoon gelegen en goed beschermd. Aankomende schepen moesten eerst een diep en breed onderzeeërgeul in de anders ondiepe baai oversteken, voordat hij de stad zelf naderde via een ander kanaal dat over een groot deel van zijn lengte evenwijdig aan de kust liep. Vervolgens moesten ze een breed stuk ondiep water oversteken om de houten en stenen kades van de stad te bereiken, die zich vanaf het strand zeewaarts uitstrekte. Vanaf deze pieren stuwadoors konden gemakkelijk ladingen lossen en naar de nabijgelegen magazijnen vervoeren. We weten dit allemaal dankzij het werk van LMU-archeoloog Stefan Ritter en zijn team, waardoor ze de havenfaciliteiten van Meninx op het eiland Jerba voor de kust van Noord-Afrika konden reconstrueren. De stad was een belangrijk handelscentrum in de tijd van het Romeinse Rijk, en had commerciële banden met vele andere regio's in het hele Middellandse Zeegebied.

In het kader van een door DFG gefinancierd project dat tot eind 2019 duurde, ritter, samen met zijn collega Sami Ben Tahar (Institut National du Patrimoine, Tunis) en een gezamenlijk Duits-Tunesisch team, heeft de overblijfselen van Meninx en zijn havenfaciliteiten onderzocht en verkend. Met behulp van magnetometeronderzoeken, konden de onderzoekers de hoogst ongebruikelijke indeling van de stad in kaart brengen, waarvan de hoofdstraten evenwijdig aan de kustlijn liepen. In aanvulling, op basis van hun kaartgegevens, ze voerden verkennende opgravingen uit op geselecteerde tempels en heiligdommen, evenals commerciële en residentiële gebouwen. "We ontdekten zelfs een goed bewaard gebleven privébadhuis, die dateert uit de Romeinse keizertijd en mozaïekvloeren omvatte, prachtige muurschilderingen en een scala aan beeldhouwwerken, ' legt Rits uit.

Op basis van hun bevindingen, Ritter en zijn medewerkers geloven dat de welvaart van de stad grotendeels berustte op één enkel product:de paarse kleurstof, die werd verkregen uit de zeeslak Murex trunculus. "We hebben goede redenen om aan te nemen dat de paarse kleurstof uit Meninx niet als zodanig is geëxporteerd, maar werd plaatselijk gebruikt om textiel te verven, die vervolgens verder weg werden verkocht, " zegt Ritter. Het materiaal, die zeer gewaardeerd werd, werd blijkbaar geëxporteerd over de hele Middellandse Zeekust en daarbuiten. In ruil, de inwoners van Meninx importeerden levensmiddelen, wijn, fijn binnenlands aardewerk en marmer afkomstig uit Italië, Spanje, Griekenland, Klein-Azië en Egypte.

De nederzetting werd gesticht in de 4e eeuw voor Christus, toen de Carthagers nog de dominante kracht in het gebied waren. Het bereikte zijn hoogtepunt in de periode tussen de 1e en 3e eeuw na Christus, toen het keizerlijke Rome op het hoogtepunt van zijn macht was en Meninx zijn eigen theater bezat en versierd was met andere imposante stedelijke structuren. Door de ligging aan de oevers van een ondiepe baai, het was relatief goed beschermd tegen aanvallen. Echter, de haven zelf was alleen toegankelijk via onderzeese kanalen die alleen konden worden bevaren met de hulp van lokale loodsen, zegt Ritter. De onderwateronderzoeken, die werden uitgevoerd door de Beierse Vereniging voor Onderwaterarcheologie, niet alleen de sporen van de oorspronkelijke havenfaciliteiten en de lastige doorgang naar de dokken, ze brachten ook een aantal wrakken en de overblijfselen van pieren aan het licht. Samen met hun Tunesische collega's, de LMU-archeologen zijn nu van plan hun onderzoek naar Jerba uit te breiden als onderdeel van een meer uitgebreide vergelijkende studie van het oude erfgoed van de regio.