Nieuw onderzoek van McGill University en de University of California, Santa Cruz heeft ontdekt dat de lokale straten van de steden in de wereld steeds minder met elkaar verbonden zijn, een wereldwijde trend die de stadsuitbreiding stimuleert en het gebruik van het openbaar vervoer ontmoedigt.

De nieuwe studie gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences is de eerste wereldwijde geschiedenis van wildgroei, gemeten aan de hand van lokale connectiviteit van straatnetwerken. Het onderzoek was gebaseerd op openbaar beschikbare gegevens afkomstig van OpenStreetMap, de Wikipedia van kaarten, en satellietgegevens.

"We wilden een systematische aanpak hanteren die steden identificeert - die misschien geen bekende namen zijn buiten de landsgrenzen - waar de wildgroei snel verslechtert, " zei co-auteur Christopher Barrington-Leigh, een universitair hoofddocent aan het McGill's Institute for Health and Social Policy. "We wilden ook de steden identificeren die, vaak met weinig fanfare, hebben gewerkt om te groeien in een efficiënte, verbonden patroon voor decennia."

Het resultaat van een 7-jarige samenwerking, de studie kon aantonen dat in grote delen van de wereld, recente stedelijke groei heeft in toenemende mate geleid tot inflexibele en onsamenhangende stratennetwerken. Er bleken ook wereldwijd verschillende vormen van gated communities in opkomst te zijn.

Barrington-Leigh en medewerker Adam Millard-Ball, een universitair hoofddocent bij de afdeling Milieustudies van de University of California Santa Cruz, bouwde een Street-Network Disconnectedness Index om een ​​globale straatconnectiviteitskaart te maken. Uit hun gegevens bleek dat Zuidoost-Azië nu de thuisbasis is van enkele van de meest uitgestrekte steden ter wereld - en de wildgroei wordt erger. Gerasterde stratennetwerken, anderzijds, efficiënt bevorderen, dichte stedelijke vorm in Bolivia, Argentinië en Peru. Duitsland, Denemarken en het VK hebben een gematigd niveau van straatconnectiviteit kunnen behouden dankzij voet- en fietspaden, biedt meer connectiviteit voor niet-gemotoriseerd reizen.

In samenhang met de publicatie van de studie, de auteurs lanceren een online interactieve kaart waarmee bezoekers straatconnectiviteit over de hele wereld kunnen verkennen.

Onderzoek uit het verleden heeft aangetoond dat de verhoogde bereikbaarheid die wordt geboden door gerasterde stratennetwerken wandelen, fietsen en het gebruik van het openbaar vervoer veel eenvoudiger, terwijl doodlopende wegen het gebruik van persoonlijke gemotoriseerde voertuigen aanmoedigen. Barrington-Leigh zei dat stadsplanners dus moeten nadenken over connectiviteit op de meest lokale schaal bij het ontwerpen en plannen van nieuwe straten om steden duurzamer te maken.

"Straten en wegen vormen een in wezen permanente ruggengraat die alle andere dimensies van stedelijke vorm en landgebruik vormt, " zei hij. "Beleidsmakers zouden naar steden als Tokio en Buenos Aires moeten kijken voor inspiratie over hoe wildgroei te beperken. Op ons huidige pad, keuzes die de connectiviteit op straat beperken, kunnen de toekomstige veerkracht beperken en trajecten van energieverbruik blokkeren, CO2 uitstoot, gezondheidsresultaten, en andere aspecten van onze levensstijl voor een eeuw of meer."

De methodologie die is gebruikt om de connectiviteitsindex en kaarten te bouwen, wordt beschreven in een eerder gepubliceerd artikel in PLOS ONE.