Een internationaal team van onderzoekers heeft een aanwijzing gevonden om uit te leggen hoe een 2, 600 jaar oude hersenen hadden tot de moderne tijd kunnen overleven in een modderpoel. In hun paper gepubliceerd in Tijdschrift van de Royal Society Interface , de groep beschrijft hun studie van het hersenmonster dat bekend staat als het Heslington-brein en wat ze vonden.

Terug in 2008, een team van archeologen heeft een schedel opgegraven in de buurt van het Britse dorp Heslington - en tot hun verbazing, het bevatte een kleine hoeveelheid hersenweefsel. Het had in een drassige put gezeten, en nog mysterieuzer, geen andere delen van het hoofd zoals haar waren aanwezig. Later onderzoek toonde aan dat de schedel ongeveer 2 was, 600 jaar oud, en van een man. Onderzoek van de schedel suggereerde ook dat de man waarschijnlijk was onthoofd. Maar de grote vraag was hoe het hersenweefsel zo lang overleefde. Typisch, hersenmaterie begint enkele ogenblikken na de dood te vervallen vanwege het hoge vetgehalte. Als onderdeel van latere studies, de onderzoekers ontdekten dat er geen poging was gedaan om de hersenen te behouden, waardoor de toestand des te mysterieuzer wordt.

In deze nieuwe poging de onderzoekers wierpen een nieuwe blik op de hersenmaterie om te zien of ze de geheimen ervan konden ontrafelen. Deze keer, ze bestudeerden het op moleculair niveau, specifiek op zoek naar bewijs van eiwitten waarvan bekend is dat ze sterker zijn dan andere soorten materiaal in de hersenen.

De onderzoekers melden dat ze bewijs hebben gevonden van meer dan 800 eiwitten in het hersenmonster, waarvan sommige in zo'n goede conditie waren dat ze nog steeds in staat waren een immuunrespons op te bouwen. Ze ontdekten ook dat de eiwitten zichzelf hadden gevouwen tot wat de onderzoekers beschreven als dicht opeengepakte stabiele aggregaten, die, zij merkten op, waren stabieler dan die in het typische levende brein van vandaag. Ze suggereren dat een dergelijke aggregaatvorming op zijn minst gedeeltelijk kan verklaren hoe de zemelen in staat waren om ontbinding te voorkomen. De onderzoekers merkten op dat de omgeving waarin de schedel werd gevonden misschien heeft geholpen, ook - de kou, nat, fijnkorrelig sediment heeft mogelijk zuurstof buitengesloten die vleesetende micro-organismen nodig zouden hebben om te overleven.

© 2020 Wetenschap X Netwerk