Kunnen heremietkreeften ons iets leren over een algemeen wereldwijd probleem:ongelijkheid in rijkdom? Het antwoord is ja, volgens een eerste-van-zijn-soort studie gepubliceerd in het januarinummer van Fysica A .

Hoofdauteur Ivan Chase, doctoraat, Emeritus hoogleraar sociologie aan de Stony Brook University, en zijn collega-onderzoekers ontdekten dat de verdeling van de lege slakkenhuizen waarin heremietkreeften leven verrassend veel leek op de verdeling van rijkdom in menselijke samenlevingen. Ze ontdekten dit door een monster te nemen van bijna 300 heremietkreeften, ze voorzichtig uit hun schelp halen, en het meten van de gewichten van die schelpen.

Het team gebruikte een maatstaf genaamd de Gini-coëfficiënt om de hoeveelheid ongelijkheid in de krabben te berekenen en ontdekte dat deze vergelijkbaar was met die in kleinschalige menselijke samenlevingen zoals jagers-verzamelaars en oude boerengemeenschappen.

"De krachten die welvaartsongelijkheid bij mensen veroorzaken, zijn veel complexer, " benadrukt Chase. Echter, hij is van mening dat door het observeren en documenteren van heremietkreeftactiviteit met schelpdistributie en herverdeling, we kunnen inzicht krijgen in de ongelijkheid in rijkdom, en de krabben zelf zouden als modelorganisme kunnen dienen om dit complexe en moeilijke probleem in de menselijke samenleving te bestuderen.