Tropische bomen behouden hoge koolstofaccumulatie tot op hoge leeftijd, volgens een studie gepubliceerd op 16 augustus, 2017 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Michael Köhl van de Universität Hamburg, Duitsland, en collega's.

Bomen spelen een belangrijke rol bij het tegengaan van klimaatverandering door koolstof op te slaan in hun biomassa. Hoewel oude bomen algemeen worden erkend vanwege hun koolstofopslag op lange termijn, een gebrek aan langetermijngegevens over individuele bomen maakt het moeilijk om de koolstofaccumulatie gedurende de levensduur van een boom in te schatten. Met datering van boomringen kunnen onderzoekers de groei van een boom bestuderen door de afstand tussen elke ring op de stam te meten. Elke ring vertegenwoordigt een punt waar het klimaat de groei van de boom tijdens zijn leven stopte, zoals tijdens een seizoenswisseling in de tropen.

Om de koolstofaccumulatie van bomen in de loop van hun leven te bestuderen, Köhl en collega's analyseerden de boomgroeipatronen van 61 bomen van drie verschillende soorten met leeftijdscategorieën van 84 tot 255 jaar die van nature groeiden in het tropische woud van Suriname. De onderzoekers berekenden vervolgens de grootte van elke boom boven de grond op basis van deze ringen, en analyseerde hoeveel koolstof de boom in de loop van zijn leven heeft verzameld.

De onderzoekers ontdekten dat de groeisnelheid en koolstofaccumulatie van de bomen aanzienlijk meer varieerde gedurende hun leven in vergelijking met bomen in beheerde bossen, hoewel, zoals verwacht, jongere bomen over het algemeen minder koolstof opslaan, en oudere bomen meer opgeslagen. In tegenstelling tot, de bomen die in dit natuurlijke tropische bos werden bestudeerd, behielden ook hoge koolstofaccumulatiesnelheden tegen het einde van hun leven, het verzamelen van 39-50% van hun uiteindelijke koolstofvoorraad in het laatste kwartaal van hun leven.

De onderzoekers suggereren dat de levensduur en aanhoudende groei van oude bomen het vermogen van een bos om koolstof op te slaan vergroten. Deze bevindingen kunnen bewijs leveren tegen de houtkap van oude tropische bossen.