Een enorm wegenbouwproject in Papoea-Nieuw-Guinea zou enkele van de grootste, biologisch rijkste en cultureel meest diverse bossen ter wereld, zegt een internationaal onderzoeksteam onder leiding van de James Cook University in Australië.

"Dit plan heeft overal grote rode vlaggen, " zei JCU's professor Bill Laurance, de teamleider.

De PNG-regering is van plan haar nationale wegennet drastisch uit te breiden, van 8700 tot 15, 000 kilometer lang, de komende drie jaar. Nieuwe wegsegmenten zullen een groot deel van het land doorkruisen.

"PNG onderhoudt niet eens zijn huidige wegen, en nu wil de overheid haar wegennet verdubbelen, vaak nat, steil en afgelegen terrein? De nieuwe wegen zullen enorm duur zijn om aan te leggen en te onderhouden, " zei dr. Laurance.

"Velen zullen kritieke leefgebieden van bedreigde dieren in het wild doorsnijden, waaronder die van zeldzame boomkangoeroes en paradijsvogels, " zei dr. Mohammed Alamgir, hoofdauteur van de studie. "Allemaal samen, 54 kritieke biodiversiteitsgebieden worden bedreigd en er zal veel bosfragmentatie zijn."

"De nieuwe wegen zullen veel hotspots voor ontbossing creëren voor regenwouden en koolstofrijke veengebieden, sterk toenemende uitstoot van broeikasgassen, "zei Dr. Alamgir.

Het onderzoeksteam, van Australië, Papoea-Nieuw-Guinea en Duitsland, publiceerden hun bevindingen deze week in de PLOS EEN logboek.

"Veel van de voorgestelde wegen springen eruit als slechte ideeën, op basis van transparante kosten-batenanalyses, " zei Dr. Laurance. "Bijvoorbeeld, de Madang Baiyer, De wegsegmenten Epo-Kikori en Wau-Malalaua zullen economisch zeer riskant zijn, sociaal en ecologisch."

Het onderzoeksteam waarschuwt dat hout- en mijnbouwbedrijven, vaak uit het buitenland beloven wegen aan te leggen, maar die vervolgens snel in de steek laten zodra de natuurlijke hulpbron waar ze naar toe leiden, is gewonnen.

"Veel bedrijven snijden en lopen, "zei Dr. Laurance. "Ze kopen overheidsfunctionarissen om om te krijgen wat ze willen, en dan uitstappen zodra de winst weg is. Er is weinig interesse op de lange termijn om PNG sociaal en economisch te ontwikkelen."

China is de grootste en meest risicovolle investeerder voor PNG, zegt het onderzoeksteam. "Chinese bedrijven en financiers opereren agressiever, met een meer roofzuchtige houding, dan bedrijven uit de meeste andere landen, " zei dr. Alamgir.

"Veel van de projecten die we hebben bestudeerd, maken deel uit van China's Belt and Road, die veel projecten promoot die ontwikkelingslanden opzadelen met buitenlandse schulden, " zei dr. Laurance.

"Een paar politici en grondontwikkelaars worden heel rijk, maar de rest van het land lijdt - met traditionele gemeenschappen die mogelijk hun bossen verliezen, visserij, en schoon water, " zei dr. Alamgir.

De onderzoekers zeggen dat in plaats van nieuwe wegen aan te leggen die ongecontroleerde landontwikkeling en immigratie bevorderen, een beter idee is om je te concentreren op het onderhoud van het bestaande wegennet van PNG.

"Twee derde van de bestaande wegen van PNG is bijna onbruikbaar, "zei Laurance. "Waarom zou je een fortuin uitgeven aan het aanleggen van nieuwe wegen die je niet kunt onderhouden? Als geschiedenis een gids is, ze zullen grote geldverliezers zijn en jaren van sociale en ecologische crises veroorzaken."