Mensen hebben een gemengde relatie met schimmels. Schimmels zoals truffels zorgen voor een culinaire traktatie, terwijl de schimmel die voetschimmel veroorzaakt alleen maar ongemak geeft. Sommige schimmels kunnen bomen afbreken tot rijke grond, maar zullen ook het hout in je huis vernietigen. Het koninkrijk van schimmels omvat duizenden soorten, waarvan de meeste zich seksueel, aseksueel of beide kunnen voortplanten, afhankelijk van de omstandigheden. De voortplantingswereld van schimmels varieert van barstende sporen tot vruchtlichamen.
Schimmelreproductie Basics

Hoewel er een grote verscheidenheid aan schimmels is, hebben de meeste een vergelijkbare structuur. Het hoofdlichaam van schimmels bestaat uit een netwerk van draadachtige structuren die hyfen worden genoemd. Dit lichaam wordt het mycelium genoemd. Voor landschimmels groeit het mycelium ondergronds en kan het zich kilometers ver uitstrekken. Bij veel schimmels spelen de hyfen een belangrijke rol bij de voortplanting. Sommige schimmels produceren bijvoorbeeld een vruchtlichaam gevormd uit hyfen die uit de grond steken.
Aseksuele sporen

Tijdens aseksuele voortplanting worden sommige hyfen sporenproducerende lichamen genaamd sporangia of conidia. De groep schimmels bekend als Zygomycota ontwikkelt sporangia in een zak. Deze zak barst vervolgens om de sporen vrij te geven. Zodra de sporen op een geschikte habitat landen, ontkiemen ze een nieuwe hyfe die uitgroeit tot een mycelium. In de schimmelsgroepen Ascomycota en Basidiomycota worden sporen die conidia worden genoemd niet in een zak gehouden. Zodra de sporen zich verspreiden, zullen ze ontkiemen en een nieuw mycelium vormen. Ascomycota omvat schimmels zoals degene die verantwoordelijk is voor de voetschimmel; Basidiomycota bevat schimmels zoals paddestoelen.
Seksuele reproductie

Sommige schimmels die zich ongeslachtelijk voortplanten, kunnen zich ook seksueel voortplanten. In seksuele voortplanting ontmoeten de hyfen van individuele schimmels elkaar en worden ze samengevoegd om een gametangia te worden in een proces dat plasmogamie wordt genoemd. Binnen de gametangia fuseren de kernen van de cellen van de twee individuen. Dit proces - karyogamie - combineert en vermengt het DNA van de twee individuen. Karyogamy produceert een spore die het dubbele aantal normale chromosomen heeft. Bij meiose halveert deze diploïde sporen zichzelf om twee sporen te creëren met elk het normale aantal chromosomen. Zygomycota, Ascomycota en Basidiomycota reproduceren elk seksueel. Het verschil is de structuur waarin de sporen zich vormen. Basidiomycota vormen vruchtlichamen die paddenstoelen of basidius worden genoemd; Ascomycota hebben zakjes genaamd ascus; en Zygomycota produceren zygospore.
Variatie onder schimmels

Hoewel sommige groepen schimmels zowel seksueel als aseksueel reproduceren via sporen, reproduceren andere groepen alleen aseksueel. Dit omvat enkele gisten die zich voortplanten door celdeling en andere schimmels die zich voortplanten door fragmentatie, waarbij een stuk hyfen afbreekt om een nieuw mycelium te vormen. Korstmossen, een symbiotische combinatie van schimmels en algen, reproduceren ook aseksueel. Tijdens de voortplanting komen stukken hyfen samen met een stuk algen in een structuur die bekend staat als een soredia. De soredia verspreiden zich vervolgens van het ouder-korstmos om elders een nieuw korstmos te vormen. Hoewel slijmschimmels worden geclassificeerd als protisten, is hun reproductieve strategie vergelijkbaar met schimmels in die zin dat sporen worden gevormd in vruchtlichamen. Deze slijmschimmels kunnen de evolutionaire voorloper zijn geweest van het schimmelkoninkrijk