Woorden voor emoties zoals "woede" en "angst" variëren in betekenis tussen taalfamilies. Onderzoekers hebben nu colexificaties van emotiewoorden vergeleken - gevallen waarin één woord meerdere semantisch verwante concepten betekent. Door zulke woorden in 2 te analyseren, 474 gesproken talen, ze vonden variatie in emotieconceptualisatie en bewijs van een universele structuur in colexificatienetwerken.

Onder de rijke vocabulaires die veel talen hebben voor het communiceren van emoties, veel woorden lijken soortgelijke emotionele toestanden te noemen. Het Engelse woord "liefde, " bijvoorbeeld, wordt vaak in het Turks vertaald als "sevgi" en in het Hongaars als "szerelem". Maar of het begrip 'liefde' voor sprekers van alle drie de talen dezelfde betekenis heeft, blijft onduidelijk. In de huidige studie gepubliceerd in Wetenschap , onderzoekers van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill, het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis, en de Australian National University hebben een nieuwe methode van vergelijkende taalkunde gebruikt om de betekenis van emotieconcepten over de hele wereld te onderzoeken.

Colexificatienetwerken onthullen een grote verscheidenheid, culturele invloed op de semantiek van emoties

Met behulp van een database van 2, 474 talen, de onderzoekers construeerden netwerken van gecolexificeerde emotieconcepten en vergeleken deze tussen talen en taalfamilies. Deze emotie-colexificatienetwerken varieerden aanzienlijk, wat suggereert dat emotiewoorden in verschillende talen kunnen verschillen, ook al worden ze vaak gelijkgesteld in vertaalwoordenboeken. In Austronesische talen, bijvoorbeeld, "verrassing" is nauw verbonden met "angst, terwijl Tai-Kadai-talen 'verrassing' associëren met de concepten 'hoop' en 'willen'.

"De emotie 'verrassing' is bijzonder nuttig om deze studie te begrijpen, ", zegt hoofdauteur Joshua Conrad Jackson. "Gezien het feit dat de ene taalfamilie negatieve associaties heeft met het woord en de andere positieve associaties, je kunt je voorstellen hoe sprekers van deze verschillende talen zouden kunnen reageren op mensen die van achter meubels of uit een donkere kamer springen en 'verrassing!' roepen."

Hoewel de onderzoekers een grote variatie in de wereldwijde emotie-semantiek zagen, analyse toonde aan dat deze variatie deels wordt verklaard door de geografische oorsprong van de taalfamilies. Taalfamilies met meer vergelijkbare netwerken waren dichter in geografische nabijheid, wat suggereert dat variatie in emotiesemantiek niet willekeurig is, maar gebonden aan handelspatronen, migratie, verovering, en gemeenschappelijke voorouders in taalfamilies.

Universele structuur in colexificatienetwerken

Ondanks de grote variatie in emotie-semantiek, onderzoekers vonden bewijs van een universele structuur die de emotieconcepten die colexificatienetwerken vormen, beperkt. Valentie - de aangenaamheid of onaangenaamheid van een emotie - en activering - de fysiologische opwinding die gepaard gaat met het ervaren van een emotie - zijn de sterkste voorspellers van netwerklidmaatschap. "Het vermogen van valentie en activering om structuur in emotiesemantiek in taalfamilies te voorspellen, suggereert dat dit algemene psychofysiologische dimensies zijn die door alle mensen worden gedeeld, ", zegt senior auteur Kristen Lindquist.

Terwijl wetenschappers, filosofen, en kunstenaars zullen blijven debatteren over de betekenis van emoties, deze studie levert bewijs voor de rol van zowel culturele als biologische evolutie bij de vorming van emotiesemantiek, en creëert een nieuwe onderzoeksmethode en nieuwe statistieken voor het meten van semantische afstanden. "We hopen dat toekomstig onderzoek gebruik zal maken van deze methodologie en de specifieke processen zal onderzoeken die culturele en geografische variatie creëren in hoe mensen emoties begrijpen en ervaren, " zegt Jackson.

Een wereldwijde database met conceptsemantiek

De kern van de analyses in deze studie was CLICS - een database van colexificaties met 2474 talen van over de hele wereld. "Vier jaar geleden, de CLICS-database had alleen colexificatiegegevens over ongeveer 300 talen, " zegt Johann-Mattis List, een auteur op het papier die de bouw van CLICS leidde. "Maar onze nieuwe methoden voor standaardisatie hebben ons in staat gesteld om de hoeveelheid gegevens de afgelopen jaren snel te vergroten."

"CLICS werd in dit project gebruikt om de betekenis van emotie over de hele wereld te bestuderen, " voegt Jackson toe, "maar toekomstige projecten kunnen CLICS gebruiken om de betekenis van bijna elke reeks concepten te bestuderen."