Een nieuwe gezamenlijke studie onder leiding van onderzoekers van het National Institute for Environmental Studies, de Universiteit van Tokio, en Michigan State University legt de rol van dammen bloot voor het verminderen van overstromingsrisico's onder klimaatverandering.

Overstromingen behoren tot de duurste natuurrampen. wereldwijd, het overstromingsrisico zal naar verwachting in de toekomst toenemen, gedreven door klimaatverandering en bevolkingsgroei. De rol van dammen bij het beperken van overstromingen, voorheen onbekend, bleek het aantal mensen dat wereldwijd is blootgesteld aan historische overstromingen die eens in de 100 jaar voorkomen met ongeveer 15% te verminderen, stroomafwaarts van dammen in de 21e eeuw.

Momenteel, ongeveer de helft van de grote riviersystemen wereldwijd wordt gereguleerd door dammen en meer dan 3, 700 grote dammen zijn gepland of in aanbouw. Bijgevolg, om de blootstelling van de bevolking aan huidige en toekomstige overstromingen realistisch te beoordelen, huidige en toekomstige damlandschappen moeten worden geïntegreerd in bestaande modelleringskaders voor overstromingen.

Rekening houden met dammen in simulaties van rivieroverstromingen, het aantal mensen dat werd blootgesteld aan de historische eens in de 100 jaar overstroming onder dammen was gemiddeld 7,2 en 13,4 miljoen in de periode 2006-2099, gegeven een lage en middelhoge uitstoot van broeikasgassen (RCP2.6 en RCP6.0, respectievelijk). De populaties die werden blootgesteld aan overstromingen onder dammen daalden gemiddeld met 16,3% en 12,8% voor de twee trajecten in vergelijking met simulaties die geen rekening hielden met de stromingsregelingen die door dammen werden geproduceerd. Aan het einde van de 21e eeuw, de daling werd verder uitgebreid tot respectievelijk 20,6% en 12,9%.

Om het niveau van bescherming tegen overstromingen te handhaven dat dammen hebben geboden, nieuwe damoperaties nodig zijn om het effect van klimaatverandering te compenseren, mogelijk negatieve gevolgen voor de energieproductie en de waterberging. In aanvulling, nauwkeurige en betrouwbare hydro-meteorologische voorspellingen zullen van onschatbare waarde zijn voor het verbeteren van de bescherming tegen overstromingen en het voorkomen van buitensporige uitstroom. Gezien de vele negatieve milieu- en sociale effecten van dammen, voor de duurzame ontwikkeling van watervoorraden zijn uitgebreide beoordelingen nodig waarin zowel potentiële voordelen als nadelige effecten in aanmerking worden genomen.