Er ontstaat woede op het Grote Eiland van Hawaï over plannen om een ​​gigantische telescoop te bouwen op een slapende vulkaan die zeer heilig is voor de inheemse bevolking van de regio.

Maandenlang, honderden demonstranten hebben de start van de bouw van de Mauna Kea-vulkaan van de zogenaamde Thirty Meter Telescope vertraagd, of TMT, waarvan astronomen zeggen dat het een dozijn keer de resolutie van de Hubble-ruimtetelescoop zal hebben.

De demonstranten, die vreedzaam op het terrein zijn samengekomen, beweren dat het project van $ 1,4 miljard zou zitten op een vulkaan die heilig is voor inheemse Hawaiianen en het milieu zou schaden.

Beroemdheden als Dwayne Johnson, Jason Momoa en Bruno Mars hebben de demonstranten gesteund.

"Wat ik me vandaag realiseerde, en natuurlijk volg ik dit al jaren, is dat het groter is dan een telescoop, "Johnson, die als kind op Hawaï woonde, zei naar verluidt toen hij de site eerder deze zomer bezocht.

"Het is menselijkheid. Het is cultuur, " hij zei.

Het werk aan het project, dat tegen 2027 voltooid zou zijn, zou in 2015 van start gaan, maar werd gehinderd door herhaalde protesten.

"De bouw heeft door deze situatie jaren vertraging opgelopen, "Christophe Dumas, een Franse astronoom en hoofd operaties bij TMT, vertelde AFP. "Ook zijn de kosten flink gestegen... en het proces om een ​​bouwvergunning te krijgen heeft 10 jaar geduurd."

Protestleiders zeggen dat het consortium van wetenschappers achter het project hun reikwijdte kan bouwen op een minder controversiële site. onder meer op een berg op de Spaanse Canarische Eilanden, waar ze zeggen dat het een win-winsituatie voor iedereen zou zijn.

Dumas betoogt, echter, dat Mauna Kea "de ideale plek blijft" op het noordelijk halfrond vanwege de hoogte - 13, 796 voet (4, 205 meter) boven de zeespiegel - evenals de afgelegen ligging en heldere luchten, waardoor het een van de beste plekken op aarde is voor astronomische observatoria.

De nieuwe telescoop, volgens wetenschappers, zou astronomen in staat stellen te zien "vormende sterrenstelsels aan de uiterste rand van het waarneembare heelal, nabij het begin der tijden."

Nu al, Mauna Kea, wat Witte Berg betekent, is de thuisbasis van 13 telescopen die zijn ondergebracht in 12 faciliteiten op of rond de top, die de bron zijn geweest van een groot aantal nieuwe ontdekkingen en wetenschappelijke studies.

Sommigen vragen zich af of nog een telescoop - zij het een gigantische - zo'n groot verschil zou maken.

Het antwoord is een volmondig "ja" van tegenstanders.

'Genoeg is genoeg'

"Ik heb met de leiders van de oppositie gesproken en ze hebben heel duidelijk gemaakt dat het niet alleen te groot is, maar het is er gewoon een te veel, " zei Greg Chun, uitvoerend directeur van Mauna Kea stewardship aan de Universiteit van Hawaï. 'Ze zeggen me dat we deze berg lang genoeg hebben gedeeld. Genoeg is genoeg.'

Hij zei dat inheemse Hawaiianen herhaaldelijk hun bezorgdheid hebben geuit over de ontwikkeling van de berg, maar hun klachten hebben, voor het grootste gedeelte, aan dovemansoren gericht.

Wetenschappers begonnen massaal naar Mauna Kea te stromen nadat een tsunami in 1960 gemeenschappen langs de voet van de vulkaan en lokale autoriteiten verwoestte, in een poging de economie nieuw leven in te blazen, begon een rit om astronomen aan te trekken.

"Vanaf het begin, de ontwikkeling van de astronomie heeft geleid tot bezorgdheid over de ontwikkeling van de berg, "Zei Chun. "Dus het is niet iets nieuws."

Maar veel waarnemers zeggen dat het Mauna Kea-debat verder gaat dan alleen een telescoop en een weerspiegeling is van diepgewortelde wrok van sommige inheemse Hawaiianen over misbruiken in het verleden en de erfenis van het kolonialisme op de Hawaiiaanse eilanden.

Jonathan Osorio, een expert op het gebied van de Hawaiiaanse cultuur en een oude tegenstander van de geplande telescoop, benadrukt dat hij en zijn mede-demonstranten niet tegen de wetenschap zijn, maar dat ze bezwaar hebben tegen de bouw van telescopen op heilig land.

Dumas van zijn kant stelt dat de telescoop wordt gebruikt als een instrument om autoriteiten onder druk te zetten om meer autonomie voor de autochtone bevolking te zoeken.

"De telescoop zou niet bovenop de berg zitten en zal vanaf slechts een klein deel (14 procent) van het eiland zichtbaar zijn, " hij zei.

Hij zei dat zijn team zich tot het uiterste heeft ingespannen om de lokale gebruiken en tradities te respecteren, maar het project moet nu dringend van de grond komen.

"We kunnen niet veel langer wachten en de komende weken worden kritiek, " hij zei.

© 2019 AFP