Kevin Scott, Chief Technology Officer van Microsoft, groeide op met een fascinatie voor het Apollo-ruimteprogramma uit de jaren 60 en de visie van de toenmalige president John F. Kennedy op een maanschot. Nutsvoorzieningen, hij ziet een even ambitieus project voor zich dat vorm krijgt als gevolg van de coronaviruspandemie.

Net zoals de Amerikaanse regering aanzienlijk heeft geïnvesteerd om Neil Armstrong en anderen tegen 1969 op de maan te krijgen - volgens zijn schatting $ 200 miljard in de huidige dollars - zei Scott dat vergelijkbare financiering in kunstmatige-intelligentietechnologie een verschil kan maken voor het gehavende gezondheidszorgsysteem van ons land.

Scott, 48, wiens nieuwe boek over AI dinsdag uitkomt, zei dat het gebruik van de technologie om onderliggende gezondheidsproblemen te detecteren niet alleen kan helpen patiënten te behandelen en de verspreiding van toekomstige pandemieën te voorkomen, maar ook de zorgkosten voor Amerikanen verlagen, waarvan tientallen miljoenen onverzekerd zijn.

"In plaats van een 'maanschot, ' ons maanschot zou zoiets moeten zijn als het radicaal transformeren van de gezondheidszorg voor het algemeen belang, Scott zei. "We kennen allemaal de kosten van het leveren van alomtegenwoordige, hoogwaardige gezondheidszorg is zeer hoog en groeit sneller dan (bruto binnenlands product).

"Dus, als je die berekening wilt veranderen, je zult een soort technologie moeten laten ingrijpen die zal helpen de vorm van de curve te veranderen. Ik denk AI, als we een bewuste reeks investeringen doen, kan maken dan gebeuren."

Scott was niet gefocust op gezondheidszorg in "Reprogrammering The American Dream:From Rural America to Silicon Valley—Making AI Serve Us All" (Harper Collins), mede-geschreven met Greg Shaw, maar vindt dat de pandemie de urgentie achter de thema's in het boek heeft bespoedigd. Hij ziet massaal banenverlies als gevolg van het coronavirus en dwingt tot een afrekening waarin het publiek en de regeringen de kernelementen van ons gezondheidszorgsysteem opnieuw moeten bedenken – en eerder dan iemand verwacht.

"Ik denk dat onze reactie op deze vreselijke pandemie die we nu hebben, een golf van investeringen en innovatie in biotechnologie kan veroorzaken die de komende 75 jaar bepalen, " zei hij. "De manier waarop de industrialisatie van de moderne wereld na de Tweede Wereldoorlog de afgelopen 75 jaar heeft bepaald."

Over de pandemie, hij voegde eraan toe:"Als je je het vangnet voorstelt dat mensen nu nodig hebben, gezien de economische ontwrichting, dat alomtegenwoordig is, goedkoop, hoogwaardige gezondheidszorg zou een enorm verschil maken in het leven van mensen."

Wat Scott onderscheidt van theoretici en activisten die op zoek zijn naar transformatie in de binnenlandse gezondheidszorg, is dat hij een krachtige leidinggevende is van een wereldwijde technologieleider die AI al toepast op de medische wetenschap, ook in de strijd tegen het coronavirus.

Scott en Microsoft hebben de afgelopen weken met het in Seattle gevestigde Adaptive Biotechnologies gewerkt aan het gebruik van AI om het immuunsysteem van het lichaam in kaart te brengen en hoe het reageert op individuele ziekten. Adaptive hoopt binnenkort een test voor COVID-19 - de ziekte veroorzaakt door het nieuwe coronavirus - in klinische onderzoeken te krijgen, en het hebben van een gedetailleerde kaart van de unieke reacties van het lichaam erop zou dat proces versnellen.

Microsoft heeft vergelijkbare AI-tools voor machinaal leren gebruikt in samenwerking met ImmunityBio om de bewegingspatronen van het "spike-eiwit" van het SARS-CoV-2-virus te modelleren dat ervoor zorgt dat COVID-19 menselijke cellen binnendringt. Als je dat binnen enkele weken doet, in plaats van de maanden die normaal gesproken nodig zijn, zou wetenschappers moeten helpen die werken aan COVID-19-behandelingen en -vaccins.

Voorbij de coronacrisis, Scott is zich bewust van wat een dergelijke mapping en vroege detectie voor individuen kan betekenen.

"Er is een hele reeks machine learning-systemen die steeds beter worden in diagnostiek, "zei hij. "En dus, een van de uitdagingen bij het bieden van goede gezondheidszorg is om zo vroeg menselijk mogelijk te detecteren wanneer iemand ziek is. Dus, hoe eerder je weet dat iemand ziek is ... hoe groter de kans dat ze beter zullen herstellen en snel weer gezond en productief zullen zijn."

Het boek vermeldt Cardiogram, een in San Francisco gevestigd bedrijf waarin Scott investeert, die een applicatie heeft die hartslaggegevens van fitnessbanden en smartwatches gebruikt om aandoeningen te voorspellen zoals atriale fibrillatie die een beroerte veroorzaakt, hypertensie en diabetes type 2.

Scott merkte ook op hoe biometrische 'slimme ringen' worden gedragen door gezondheidswerkers in het Zuckerberg San Francisco General Hospital die de lichaamstemperatuur bewaken, hartslaggegevens en zuurstofverzadiging in het bloed om het vroege begin van COVID-19 te voorspellen.

"Dus, if you just imagine what would happen to a world where, for this whole range of conditions you'd have a combination of cheap, wearable biometric sensing ... that really could just fundamentally change the cost of health care and the general wellness of people that would have access to these technologies."

And access could be universal, hij zei, as the cost continues to decline.

But like anything involving change, acceptance of AI is a work in progress. A recurring theme in the book is how views on AI range from utopian goodness and advances for mankind to dystopian disruption where machines take jobs and enslave.

Scott is sensitive to the latter, having grown up poor in rural Appalachia, where his book depicts his unincorporated hometown of Gladys, Virginia, as once surrounded by lush green tobacco fields supporting jobs long since lost. As a child of the 1970s, his bookshelf contained science fiction tomes, a favorite being Damon Knight's 1950 short story "To Serve Man"—popularized by "The Twilight Zone" television show, and a more modern Halloween classic "Treehouse of Horror" episode of "The Simpsons."

Playing off the double-meaning of the verb "to serve, " the story depicts aliens visiting Earth with gifts to ostensibly serve their human hosts. Instead, it's discovered the aliens' true intention is serving up humans on a dinner plate.

Scott's own book is ever-conscious of such "eat or be eaten" questions on AI and whether it will put food on tables or get people swallowed by machines. It mentions Appalachian locals remaining skeptical of AI taking their jobs, despite the technology now sustaining a fledgling manufacturing sector there and helping farmers plot where to better grow crops.

Like any technology throughout history, the book says AI can be used and abused, and concludes by saying that's why broader-based conversations must start with expectations and how to implement it.

An ardent privacy advocate, Scott is aware that for every company wanting employees wearing wristbands to predict and maintain health, there are staffers fearful of bosses using such data to justify terminating their employment.

But he also knows the world's shifting demographics mean aging retirees will eventually outnumber workers able to properly care for them, and that AI can play a role in performing health care tasks—well after this current pandemic subsides.

"I think this moment is going to create a pressure to do things in a different way, " he said. "We hopefully will use the moment for good."

© 2020 The Seattle Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.