Voormalig gedetineerde personen die na hun vrijlating barrières hebben om opnieuw binnen te komen en hulp nodig hebben, hebben vervolgens een grotere kans op een slechte lichamelijke en geestelijke gezondheid, volgens een nieuwe studie van Rutgers University-Camden.

Daniel Semenza en Nathan Link, assistent-hoogleraren strafrecht aan Rutgers-Camden, analyseerde gegevens over recent opgesloten mannen van het Serious and Violent Offender Re-entry Initiative (SVORI) om te onderzoeken hoe meerdere belemmeringen voor re-integratie verband houden met werk, huisvesting, kinderopvang, en servicebehoeften stapelen zich op om de fysieke en mentale gezondheid te beïnvloeden drie, negen, en 15 maanden na vrijlating.

"Het is een onderzoek naar terugkeer in de gevangenis dat andere uitkomsten dan recidive onderzoekt, " zegt Link. "Over het algemeen re-entry werk is veel te eng gericht op recidive."

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Sociale wetenschappen en geneeskunde , toont aan dat grotere re-integratiebarrières de zelfgeschatte gezondheid van voorheen gedetineerde personen met alle drie de intervallen verminderen, en verhoogt hun symptomen van depressie drie en negen maanden na vrijlating.

Semenza en Link leggen uit dat degenen die uit de gevangenis zijn vrijgelaten, voor een groot aantal uitdagingen komen te staan ​​wanneer ze thuiskomen en weer in het dagelijks leven integreren. Deze uitdagingen kunnen variëren van moeilijkheden bij het vinden van een baan, huisvesting vinden, zorgen voor betaalbare kinderopvang, of het verkrijgen van noodzakelijke medische diensten.

Ze merken op dat individuen moeite hebben om een ​​baan te vinden omdat werkgevers misschien niet bereid zijn om degenen die in de gevangenis zitten in dienst te nemen.

"Dit is vooral het geval wanneer mensen bij een sollicitatie moeten aangeven dat ze eerder zijn vastgehouden, ', zegt Semenza.

Ze leggen verder uit dat als de persoon die de gevangenis verlaat geen huis heeft om met zijn gezin naar terug te keren, hij of zij kan moeite hebben om een ​​huurwoning te vinden, vooral als ze niet de financiële middelen hebben om geld opzij te zetten, zoals de eerste en laatste maand huur plus een borg.

De onderzoekers voegen eraan toe dat mensen die de gevangenis verlaten vaak een reeks diensten nodig hebben, zoals kinderopvang, werk opleiding, extra onderwijs, drugs- of alcoholbehandeling, medische behandeling, of hulp bij het verkrijgen van toegang tot openbare bijstand.

"Al deze uitdagingen kunnen zich opstapelen en het extreem moeilijk maken om een ​​nieuw leven te beginnen, en onze studie constateert dat er ook gezondheidsgevolgen kunnen zijn voor deze geaccumuleerde barrières, ', zegt Semenza.

In het licht van deze gemeenschappelijke uitdagingen, respondenten in het onderzoek kregen een lijst met 30 behoeften en vroegen of ze die dienst of dat item nodig hadden. De onderzoekers telden vervolgens het aantal barrières dat een persoon zegt te ervaren op elk moment in het onderzoek na zijn vrijlating uit de gevangenis.

"Het aangeven van een behoefte vormt een potentiële barrière voor re-integratie en elk draagt ​​bij aan de opeenstapeling van uitdagingen die we in het artikel bespreken, ', zegt Semenza.

De onderzoekers van Rutgers-Camden stellen dat deze accumulatie - het geheel - meer is dan de som der delen. Gebruikmakend van belangrijke literatuur met betrekking tot "stressprocessen en gezondheid" om hun pleidooi te houden, ze leggen uit dat de maanden na hun vrijlating uit de gevangenis niet alleen cruciaal zijn voor succes op lange termijn, maar vertegenwoordigen tijden van aanzienlijke stress die verder kunnen worden verergerd door problemen bij het bevredigen van hun verschillende behoeften. Ze stellen dat grotere acute en langdurige stress een soort "slijtage" op het lichaam kan veroorzaken, en degenen met geaccumuleerde belemmeringen voor re-integratie ervaren waarschijnlijk meer stress dan degenen met minder belemmeringen.

"We denken dat deze barrières een zwaardere en zwaardere last vormen voor degenen die de gevangenis verlaten naarmate ze zich opstapelen, die in de loop van de tijd van invloed kunnen zijn op zowel de lichamelijke als de geestelijke gezondheid, ', zegt Semenza.

Het onderzoek van Rutgers-Camden toont aan dat zowel een lagere zelfbeoordeling van de lichamelijke gezondheid als meer symptomen van depressie daadwerkelijk kunnen leiden tot een toename van re-integratiebarrières, bewijs van een "negatieve feedbacklus" waarbij meer belemmeringen voor re-integratie de gezondheid verslechteren, en op zijn beurt, een slechtere gezondheid verhoogt deze barrières.

"Bijvoorbeeld, als iemand moeite heeft met het vinden van een baan, het kan leiden tot symptomen van depressie, wat het op zijn beurt moeilijker kan maken om te solliciteren of om werktrainingen bij te wonen, ', zegt Semenza.

De onderzoekers van Rutgers-Camden suggereren dat uitgebreide re-integratiediensten gericht zijn op meerdere behoeften met betrekking tot alle aspecten van werkgelegenheid, huisvesting, kinderopvang, en overheidssteun, onder andere kwesties, kan niet alleen de recidivecijfers verbeteren, maar ook de gezondheidsresultaten van de bevolking in het algemeen.

"Hoewel programma's zich zeker moeten concentreren op de grote barrières zoals huisvesting en werkgelegenheid, andere behoeften mogen niet worden genegeerd, " zegt Link. "Wij geloven dat een grotere focus van beleid en onderzoek op de maanden direct na thuiskomst echt een impact kan hebben op het leven van degenen die hun tijd in de gevangenis hebben uitgezeten in de toekomst."

De lens terugtrekken, voegt Link toe, hun onderzoek gaat verder dan het meeste onderzoek naar de terugkeer van gedetineerden dat zich bijna uitsluitend richt op recidive als uitkomstmaat door zich af te vragen of een persoon recidiveerde of niet en wat daarmee verband hield. Hij stelt dat dit belangrijke vragen zijn, maar om het Amerikaanse rechtssysteem te hervormen, re-entry moet breder worden bekeken en moet het re-entry-doel omvatten om de levensresultaten te verbeteren.

"Als onderzoekers, het analyseren van zowel mentale als fysieke gezondheid - als belangrijke resultaten op zich - met als doel erachter te komen hoe deze te verbeteren, is zo'n manier om dit te doen, " zegt Link.