Emoji-personages met aangepaste huidtinten worden positief gebruikt en worden zelden misbruikt, een onderzoek naar Twitter-berichten heeft aangetoond.

De vrees dat een reeks huidskleuropties voor de sociale media-iconen ongepast zouden kunnen worden gebruikt - om vijandige raciale sentimenten uit te lokken - is ongegrond sinds hun introductie in 2015, de resultaten laten zien.

Op basis van een steekproef van een miljard tweets, onderzoekers ontdekten dat de meeste mensen die ervoor kozen hun emoji's aan te passen, kozen voor een huidskleur die overeenkwam met die van hen.

In tweets waarbij de geselecteerde huidskleur anders was dan die van de gebruiker, berichten bleken overwegend positief te zijn.

Gebruikers met een donkere huid, volgens hun Twitter-profielen, waren het meest waarschijnlijk hun emoji aan te passen, terwijl gebruikers met een lichte huid minder snel wijzigingen aanbrachten. Dit onderstreept het belang voor gebruikers om hun identiteit online te kunnen uiten, zeggen onderzoekers.

Bijna de helft van de aangepaste emoji's had een lichte huidskleur, omdat de meeste gebruikers blank zijn, de studie gevonden. De donkerste huidtinten werden het minst gebruikt in de meeste regio's van de wereld, zelfs in Afrika, misschien als gevolg van het gebrek aan internettoegang in ontwikkelingsregio's.

De studie, door wetenschappers van de Universiteit van Edinburgh, wordt gepresenteerd op de 12e Internationale AAAI-conferentie over web en sociale media in Stanford, Californië, in juni.

Dokter Walid Magdy, van de School of Informatics van de Universiteit van Edinburgh, die het onderzoek leidde, zei:"De introductie van huidskleurkeuzes voor emoji's is een succes geweest in het vertegenwoordigen van diversiteit en hun uitgebreide gebruik laat zien dat ze voldoen aan een echte vraag van gebruikers."

Alexander Robertson, van de School of Informatics van de Universiteit van Edinburgh, die deelnamen aan het onderzoek, zei:"Dit resultaat zou de toevoeging van meer emoji-opties voor zelfrepresentatie moeten aanmoedigen - toe te voegen aan degenen die onlangs beschikbaar zijn gemaakt, zoals rood haar."