Het komt niet vaak voor dat een fossiel de menselijke evolutie echt herschrijft, maar de recente ontdekking van een oude uitgestorven aap heeft sommige wetenschappers erg enthousiast gemaakt. Volgens zijn ontdekkers Danuvius guggenmosi combineert enkele mensachtige kenmerken met andere die op die van levende chimpansees lijken. Ze suggereren dat het een geheel andere manier van bewegen zou hebben gehad die rechtop lopen combineerde met zwaaien aan takken. En ze beweren dat dit waarschijnlijk het vergelijkbaar maakt met de laatste gedeelde voorouder van mensen en chimpansees.

We zijn er niet zo zeker van. Kijken naar de anatomie van een gefossiliseerd dier geeft ons inzicht in de krachten die op zijn botten zouden hebben gewerkt en dus hoe het gewoonlijk bewoog. Maar het is een grote sprong om dan conclusies te trekken over zijn gedrag, of om van de botten van een individu naar de beweging van een hele soort te gaan. De fossielen van Danuvius zijn ongewoon compleet, wat wel een belangrijk nieuw bewijs levert. Maar hoeveel vertelt het ons echt over hoe onze voorouders zich verplaatsten?

Danuvius heeft lange en beweeglijke armen, gewoonlijk gestrekte (uitgestrekte) benen, voeten die plat op de grond kunnen staan, en grote tenen met een sterke grijpactie. Dit is een unieke configuratie. Het aantonen dat een exemplaar uniek is, is een voorwaarde om het te kunnen classificeren als behorend tot een afzonderlijk, nieuwe soort die zijn eigen naam verdient.

Maar wat belangrijk is om het exemplaar te begrijpen, is hoe we zijn uniekheid interpreteren. De ontdekkers van Danuvius gaan van het beschrijven van de unieke anatomie tot het voorstellen van een uniek bewegingspatroon. Als we naar levende apen kijken, de relatie tussen anatomie en beweging is niet zo eenvoudig.

De vondst van Danuvius omvat eigenlijk fossielen van vier individuen, waarvan er één bijna klaar is. Maar zelfs een groep exemplaren is misschien niet typisch voor een soort in het algemeen. Bijvoorbeeld, mensen staan ​​erom bekend rechtop te lopen en niet in bomen te klimmen, maar de Twa-jager-verzamelaars zijn regelmatige boomklimmers. Deze mensen, wiens botten er net zo uitzien als de onze, hebben onderscheidende spieren en bewegingsbereiken die veel verder gaan dan de menselijke norm. Maar aan hun botten kon je hun gedrag niet voorspellen.

Elke levende aap gebruikt een repertoire van bewegingen, niet zomaar een. Bijvoorbeeld, orang-oetans gebruiken klauteren, rechtop of horizontaal klimmen, opschortend zwaaien en geassisteerd bipedalisme (rechtop lopen met handen voor ondersteuning). Hun bewegingspatronen kunnen op complexe manieren variëren vanwege individuele voorkeur, lichaamsgewicht, leeftijd, seks of activiteit.

Gorilla's, In de tussentijd, zijn "knokkellopers" en we dachten vroeger dat ze niet helemaal rechtop konden staan. Maar de "lopende gorilla" Ambam staat bekend om zijn "menselijke" pas.

uiteindelijk, twee dieren met zeer vergelijkbare anatomie kunnen verschillend bewegen, en twee met verschillende anatomie kunnen op dezelfde manier bewegen. Dit betekent dat Danuvius misschien niet als model kan dienen voor het gedrag van onze voorouders, zelfs als zijn anatomie vergelijkbaar is met die van hen.

In feite, wij geloven dat er andere plausibele interpretaties zijn van de botten van Danuvius. Deze alternatieven geven een beeld van een repertoire van mogelijke bewegingen die in verschillende contexten kunnen zijn gebruikt.

Bijvoorbeeld, een van de meest opvallende kenmerken van Danuvius is de hoge rand op de bovenkant van zijn scheenbeen, waarvan de onderzoekers zeggen dat het verband houdt met "sterk ontwikkelde kruisbanden, " die het kniegewricht stabiliseren. De onderzoekers koppelen deze sterke stabiliserende ligamenten aan bewijs voor een verlengde heup en een voet die plat op de grond kan worden geplaatst om te suggereren dat deze aap gewoonlijk rechtop stond. Rechtop staan ​​zou een voorloper kunnen zijn van tweevoetig lopen, dus de auteurs suggereren dat dit betekent dat Danuvius zou kunnen zijn als onze laatste gedeelde voorouder met andere apen.

Echter, de kruisbanden werken ook om de knie te stabiliseren wanneer het been draait. Dit gebeurt alleen als de knie gebogen is met de voet op de grond. Dit is de reden waarom skiërs die knierotatie gebruiken om hun lichaam te draaien, deze ligamenten vaak verwonden.

Andere verklaringen

We hebben de botten van Danuvius niet in het echt gezien. Maar, gebaseerd op de uitstekende afbeeldingen en beschrijvingen van de onderzoekers, een even plausibele interpretatie van de uitgesproken nok op de bovenkant van het scheenbeen zou kunnen zijn dat het dier zijn knie gebruikte als het gebogen was, met aanzienlijke draaibewegingen.

Misschien hing het aan een tak boven en gebruikte zijn poten om te sturen door takken eronder vast te grijpen, in plaats van het gewicht door de voeten te dragen. Hierdoor had het kunnen profiteren van zijn kleine lichaamsgewicht om toegang te krijgen tot fruit op fijne takken. Alternatief, het had aan zijn voeten kunnen hangen, de benen gebruiken om te manoeuvreren en de handen om te grijpen.

Al deze bewegingen passen even goed bij Danuvius' botten, en zou deel kunnen uitmaken van zijn bewegingsrepertoire. Er is dus geen manier om te zeggen welke beweging dominant of typerend is. Als zodanig, alle links naar ons eigen tweevoetigheid lijken veel minder duidelijk.

Danuvius is ongetwijfeld een zeer belangrijk fossiel, met veel om ons te leren hoe gevarieerd de voortbeweging van apen kan zijn. Maar we zouden stellen dat het niet per se bijzonder is zoals wij. In plaats daarvan, net als levende apen, Danuvius zou waarschijnlijk een repertoire van verschillende bewegingen hebben getoond. En we kunnen niet zeggen wat typisch zou zijn geweest, omdat anatomie niet voldoende is om gedrag volledig te reconstrueren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.