De mensheid staat voor ongekende milieu-uitdagingen. Nergens zijn de uitdagingen groter dan in Afrika, het op één na dichtstbevolkte continent. In de komende eeuw zal Afrika Azië vervangen als aanjager van de groei van de wereldbevolking en zullen de gevolgen van klimaatverandering ernstig zijn.

Nu al, een gebied dat meer dan de helft van Nigeria is, is ontbost. En tegen 2100, naar verwachting zal meer dan de helft van alle vogel- en zoogdiersoorten in Afrika verloren gaan.

Met collega's, we hebben onlangs deze onderdelen bij elkaar gebracht en gekoppeld aan de noodzaak van een aanzienlijke verbetering van de capaciteit voor hoger onderwijs en onderzoek van het continent.

De redenen hiervoor zijn duidelijk. De sector hoger onderwijs in Afrika groeide snel:het aantal inschrijvingen verdubbelde van 6,1 miljoen tot 12,2 miljoen tussen 2000-2013. Maar financiering en capaciteit, zoals het aantal leraren, salarissen en onderzoeksondersteuning - hebben geen gelijke tred gehouden.

Afrika importeert meer onderzoeksexpertise als het gaat om biodiversiteitsonderzoek, dan welke andere regio dan ook. En in internationale samenwerkingen, de deelname van Afrikaanse wetenschappers is vaak beperkt gebleven tot het verlenen van toegang tot studieplekken of gegevens. Trends als deze zijn deels te wijten aan de onderwijsbelasting. Hoogleraren geven vaak meer lessen en meer studenten laten weinig tijd over voor onderzoek en andere wetenschappelijke activiteiten.

Naast het probleem van over-ingeschreven en verouderde klaslokalen, slecht betaalde docenten nemen extra betaald werk aan om een ​​redelijk inkomen voor hun gezin te verdienen. Bijvoorbeeld, in Oeganda, hoogleraren annuleren vaak lessen voor een paar weken, zodat ze adviesbureaus kunnen aannemen voor groepen zoals de Wereldbank, hun leerlingen de stof zelf laten leren.

Ondanks deze moeilijkheden, dit zou een zeer opwindende tijd kunnen zijn voor onderzoek om de milieuproblemen van Afrika aan te pakken. Verbeteringen in de toegang tot het vwo hebben gezorgd voor een grote talentenpool, en de verbreding van de internettoegang heeft de samenwerking realistischer gemaakt. Het toneel is klaar voor de Afrikaanse wetenschappelijke gemeenschap om wereldwijd de hand te reiken, zodat, door samenwerking, ze kunnen de agenda bepalen en een belangrijke rol spelen in de wetenschappelijke ontwikkeling.

De weg vooruit

Ons artikel wijst op drie manieren om vooruit te komen:

• Verander het stimuleringssysteem in landen met een hoog inkomen om Afrikaanse samenwerking en training te vergemakkelijken;
• Wijzig internationale programma's voor Afrikaanse studenten; en
• Help Afrikaanse universiteiten om de meest gekwalificeerde docenten uit het thuisland aan te trekken en te behouden.

We presenteren een trainingsmodel dat geschikt is om de milieu-uitdagingen van Afrika het hoofd te bieden. Een van de meest effectieve modellen is de nauwe een-op-een samenwerking tussen Afrikaanse studenten en internationaal gerespecteerde wetenschappers. Deze wetenschappers hebben langdurige, opleidings- en onderzoeksprogramma's op locatie in Afrika. Deze aanpak heeft geleid tot onderzoek, opleiding, en financieringsmogelijkheden die tientallen jaren duren en brede netwerken vormen.

Naast de typische mentoring van professor-studenten, onderzoekssamenwerkingen zoals deze creëren meestal kansen voor Afrikaanse studenten om conferenties bij te wonen, toegang geven tot literatuur en software, en het genereren van langdurige samenwerking met subsidies, publicaties, studentenuitwisselingen, en nog veel meer.

Maar dit model is niet aangepast aan de huidige milieu-uitdagingen van Afrika. Het model heeft de medewerking nodig van honderden toegewijde wetenschappers, elk met langdurige, maar niet per se groot, financiering. Het model heeft een enorm potentieel. De opleiding die plaatsvindt in het kader van langdurige onderzoekssamenwerkingen, bouwt het onderzoeksnetwerk dat nodig is voor de snelle groei van opleiding voor toekomstige generaties Afrikanen.

De volgende generatie zou de kennis hebben, vaardigheden, en verbindingen om het kritieke milieuprobleem aan te pakken. Er zijn talloze voorbeelden van dit model dat buitengewoon goed werkt wanneer het wordt gebruikt door enkele onderzoekers of een kleine groep onderzoekers, maar het is nooit op de schaal gebracht die nu in Afrika nodig is.

Een ander gebied dat dringend actie behoeft, is dat Afrikaanse onderzoeksinstellingen de arbeidsomstandigheden moeten verbeteren. Zonder dit lopen ze het risico het talent te verliezen dat wordt gestimuleerd door deze hoogwaardige onderzoekssamenwerkingen en de netwerken die ze creëren, aan particuliere ondernemingen, niet-gouvernementele instanties, of migratie aan boord.

Onderzoekers hebben slechts toegang tot beperkte faciliteiten en ondersteuning voor onderzoek. Slechts 0,4% van het bruto binnenlands product (bbp) van Afrika wordt besteed aan onderzoek en ontwikkeling, vergeleken met 2,4% in Noord-Amerika en West-Europa. Op een positieve noot, Kenya recently announced that it intends to increase spending on research and development from 0.4% of GDP to 2.0%

Without access to suitable resources and technical support, many African Ph.D.s find it nearly impossible to remain competitive in their chosen field. Instead, they opt to leave academic life for more lucrative work. This needs to change.

What needs to be done

The changes necessary to implement these recommendations at sufficient scales are not massive or too difficult to overcome. They include:increasing funding to support African students and early career researchers; improved salaries and infrastructure in African universities; and additional incentives to entice faculty from high-income countries to form collaborations and networks where African students are trained and mentored.

Africa must tackle the effects of biodiversity loss and climate change and be an essential player in addressing global environmental issues more generally.

The environmental challenges are huge. The continent's high biodiversity is at risk with over 6 000 animal and 3 000 plant species being threatened with extinction. Africa's carbon dioxide emissions increased 12 fold in roughly 50 years, and by the end of the next decade its organic carbon emissions will make up 50% of global emissions.

Given Africa's projected population growth, management of its environment must be a global priority. A stronger Africa benefits not only Africans, but everyone on our increasingly interconnected planet.

Claire A. Hemingway from the National Science Foundation is also a co-author of this work. She would like to clarify that contents of this publication are solely those of the authors and do not necessarily represent official views of the foundation.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.