Deze gadget ziet eruit als een voorloper van de apparaten die medische officieren gebruiken om patiënten in sciencefiction te scannen, en het is niet ver weg. De MyotonPRO test spierspanning en stijfheid.

Het apparaat wordt in het internationale ruimtestation ISS gebruikt door ESA-astronaut Alexander Gerst. Een deel van het Myotones-experiment, Alexander gebruikt het apparaat ter grootte van een smartphone om het menselijke spierspanningssysteem in rust te onderzoeken.

Standaard, onze spieren zijn altijd licht aangespannen. Zo behouden we onze houding en reageren we snel op plotselinge bewegingen. Onze spieren spannen zich reflexmatig aan om het evenwicht te bewaren en schade te verminderen als ze onverwachts worden getrokken of uitgerekt. Spierspanning en stijfheid zijn ook goede indicatoren voor flexibiliteit, kracht, en algemene gezondheid.

Natuurlijk, onze spieren zijn geëvolueerd om dit op aarde te doen. In gewichtloosheid, spieren verliezen functionaliteit en massa. Dit fenomeen is goed bestudeerd, en astronauten oefenen ongeveer twee uur per dag uit om te voorkomen dat spieren wegkwijnen.

Het Myotones-experiment richt zich op de spierspanning in rust, waarover onderzoekers veel minder weten. Gesponsord door ESA, German Aerospace Centre DLR en de UK Space Agency, het experiment wordt geleid door het Center of Space Medicine aan de Charité University Medicine Berlin.

Tijdens zijn missie, Alexander zal metingen doen van verschillende spieren met behulp van het apparaat, die een pijnloze drukpuls afgeeft en registreert hoe het weefsel reageert. Deze video van een Myotones-sessie op de voetzool van Alexander toont het gebruiksgemak.

Zoals bij de meeste experimenten op het ruimtestation, de gegevens die in de ruimte zijn vastgelegd, worden vergeleken met die voor en na de vlucht.

Het MyotonPRO-apparaat demonstreert ook deze niet-invasieve technologie die gegevens sneller levert. Hoewel het niet helemaal de futuristische scanner is die we in sciencefiction zien, dit zou nog steeds een efficiënter diagnostisch hulpmiddel kunnen zijn voor terrestrische en buitenaardse medische professionals.

Naast het fit en gezond houden van astronauten tijdens langere missies, de resultaten van Myotones zullen helpen bij het diagnosticeren en revalideren van mensen met spierdegeneratie of letsel, zoals ouderen, de bedlegerige, lastdragende arbeiders, en atleten.

Lees meer over Myotones in deze blogpost en volg meer van de geweldige wetenschap die gebeurt tijdens Alexander's Horizons-missie op de blog.