Met klimaatverandering die de temperatuur opdrijft, Engelse wijnmakers wrijven zich in de handen terwijl hun mousserende wijnen topchampagnes een run voor hun geld beginnen te geven.

Slenteren door de Pinglestone-wijngaard in Hampshire, Zuid-Engeland, onder een bleke herfstzon, wijnmaker James Bowerman lacht breed.

"De (Pinot) Meunier heeft zich dit jaar uitstekend vermaakt, " zegt de wijngaardmanager, de wijnstokken inspecteren.

De temperaturen van dit jaar hebben Vranken-Pommery het vooraanstaande Franse champagnehuis dat het landgoed in 2014 kocht, bij verrassing.

"In juni moesten we de wijnstokken water geven, wat vrij ongelooflijk is. Gezien de reputatie van het Engelse klimaat, dat hadden we niet verwacht, zei Clemens Pierlot, directeur van wijngaarden en champagnekelders in Pommery.

Geïntrigeerd door de snelle groei van wijngaarden in Engeland, Vranken-Pommery sprong op de markt nadat hij verliefd was geworden op de krijtheuvels van Hampshire.

Vijftien hectare (37 acres) Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunier, de drie primaire champagnedruivensoorten, zijn hier vorig jaar geplant. De komende twee jaar komt daar nog 25 hectare bij.

Terwijl we wachten om de eerste druivenoogst te oogsten, Vranken-Pommery produceerde een eerste mousserende wijn met druiven die van elders aan deze kant van het Kanaal werden aangevoerd.

Nagesynchroniseerd Louis Pommery Engeland, de test werd als een succes beschouwd.

"We kunnen wijnen hebben die mooi en expressief zijn, maar met een mooie stijl en frisheid, ' zei Pierlot.

De Engelse mousserende wijn zal de Britse drinkers spoedig een meer gejuich brengen dan de Franse champagne, " zei minister van Milieu Michael Gove, praten over de "kansen van een veranderend klimaat".

Mousserende wijn 'nis'

Terwijl Engelse wijnboeren al tientallen jaren mousserende wijnen maken, het aantal hectaren dat voor hun productie wordt gebruikt, is de afgelopen 10 jaar met 150 procent gestegen, verdrievoudigd sinds 2000.

Bij zo'n vier miljoen flessen, mousserende wijn vertegenwoordigde vorig jaar 68 procent van de wijnen die in Groot-Brittannië werden geproduceerd - een aandeel dat de komende jaren zal toenemen.

Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunier zijn goed voor 71,2 procent van de aangeplante druivenrassen.

"We zijn van een kleine huisnijverheid naar een echte, juist, bloeiende industrie, " zei Cherie Spriggs, hoofd wijnmaker bij Nyetimber, waarvan de eerste wijnstokken werden geplant in 1988, ook in Zuidoost-Engeland.

Spriggs werd uitgeroepen tot mousserende wijnmaker van het jaar tijdens de International Wine Challenge 2018 in juli - de eerste keer dat de prijs naar een wijnboer buiten de Champagne-regio in het noordoosten van Frankrijk ging.

Ze is ook de eerste vrouw die de prestigieuze prijs heeft gewonnen.

Engelse wijngaarden hebben hun "niche" gevonden met mousserende wijnen, en maak nu "heerlijke" flessen, zei Chris Foss, hoofd van de wijnafdeling van Plumpton College, Groot-Brittannië's centrum voor uitmuntendheid in de wijnbouw.

"Dertig jaar geleden, het was onmogelijk om de Chardonnay-druiven te laten rijpen. De wijnen waren groen, hard en zeer zuur. Het werkte niet. Maar nu is er geen probleem, " hij zei.

"We hebben bijna hetzelfde klimaat als de Champagnestreek 100 jaar geleden."

Naast Vranken-Pommery, Frankrijks eerbiedwaardige champagnehuis Taittinger is gevestigd in Kent, net over het Kanaal in Zuidoost-Engeland.

Hun eerste mousserende wijnen zullen naar verwachting in 2023 worden verkocht, na drie jaar in de kelders.

Naast Engelse pioniers als Ridgeview en Chapel Down, officiële wijnleveranciers voor het kantoor van de Britse premier in Downing Street, zijn er ook nieuwere namen in de maak, zoals Rathfinny en Gusbourne.

Naar het noorden gaan

De meeste wijngaarden liggen in het zuidoosten, maar klimaatverandering opent nieuwe mogelijkheden.

Een wetenschappelijke studie wees uit dat 86, 000 acres in Engeland en Wales waren geschikt voor de teelt van druiven dankzij de warmere seizoenen, waaronder provincies ten noorden van de rivier de Theems in Oost-Engeland, zoals Essex en Suffolk.

Engelse mousserende wijnen beginnen op de markt te knabbelen, maar de champagnereuzen domineren nog steeds.

En hoewel de Britten van een beetje bubbels houden, Engelse mousserende wijn is duur in vergelijking met Italiaanse prosecco, een onbetwiste hit in de supermarktschappen.

De grond- en arbeidskosten zijn in Engeland hoog in vergelijking met het continent.

Brexit baart wijnmakers ook zorgen, die vaak afhankelijk zijn van EU-personeel.

"De zorg voor ons is de beweging van deze mensen in de toekomst, "Als Groot-Brittannië op 29 maart de EU verlaat, zei Bowerman, wiens bedrijf momenteel geschoolde werknemers uit Roemenië in dienst heeft.

"Ze hebben deze branche in hun hart gesloten en het draagt ​​bij aan de kwaliteit van onze wijnen.

"Als ze niet kunnen komen, wordt het moeilijk om voldoende geschoolde mensen te vinden."

© 2018 AFP