India is de nr. 1 katoenproducent ter wereld, maar zijn oogst verkeert in nood. Zwaar gebruik van pesticiden, nieuwe genetisch gemodificeerde zaden, zelfmoorden, en een overvloed aan zaadkeuzes hebben de afgelopen tien jaar een wisselwerking gehad om een ​​omgeving voor boeren te creëren die gevaarlijk en mogelijk zelfs dodelijk is.

Andrew Flaks, Purdue University universitair docent antropologie, bestudeerde het veranderende landschap van de katoenteelt gedurende zes seizoenen in Telangana, Indië. Hij probeerde de problemen te begrijpen die spelen voor katoenboeren en mogelijke oplossingen voor de crisis te identificeren. Zijn bevindingen zijn gepubliceerd in een boek met de titel "Cultivating Knowledge:Biotechnology, Duurzaamheid, en de menselijke kosten van het katoenkapitalisme in India."

Tegen de tijd dat Flachs in 2012 met zijn onderzoek begon, ongeveer 95% van de katoenboeren die werden gezaaid, was genetisch gemodificeerde katoen om rupsen te doden. Dit populaire katoen was niet zonder gebreken, echter.

"Als je één grote plaag uit een ecologie haalt, je opent een nis voor een andere plaag, zei Flachs. "Andere plagen kwamen binnen om de nis over te nemen, en de sproeisnelheden van pesticiden stegen hoger dan voordat het genetisch gemodificeerde katoen werd geïntroduceerd."

Nonfood-grade pesticiden, zoals die gebruikt worden voor katoen, zijn in verband gebracht met DNA-schade, haaruitval, misselijkheid en chronische endocriene aandoeningen. Vrouwen en kinderen die de katoen plukken zijn het meest blootgesteld, net als de mannen die spuiten.

"De zorg is dat het niet uitmaakt wat de plaagpopulaties zijn, want als een boer een andere boer ziet spuiten, ze spuiten ook " zei Flachs. "In de praktijk, landbouw is een soort prestatie. De landbouw in deze regio wordt sterk beïnvloed door wat boeren hun buren zien doen. De boerderij is een publiek podium dat aan iedereen laat zien hoe succesvol je bent of niet. Een boer vertelde me eens dat als hij zijn buurman vier keer zag spuiten, hij zou er vijf spuiten om bij te blijven, competitief zijn."

In het begin van de jaren 2000, toen genetische modificatie van katoenzaden werd gelegaliseerd in India, drie genetisch gemodificeerde zaden waren vrijgegeven. Tegen 2016, naar schatting 1, 600 verschillende zaadopties waren opgedoken. Zaadadvertenties werden weergegeven aan de zijkanten van openbare bussen en bliezen de ether op. Zaadwagens reden door buurten en speelden jingles. De keuzes voor boeren waren overweldigend.

“Vanwege de overweldigende keuze, veel boeren waren geneigd om de zaden te vragen die iedereen kocht, " zei Flachs. "Ondanks alle reclame, de opbrengsten van alle verschillende zaden waren in wezen hetzelfde. Boeren hielden het ongeveer anderhalf jaar alleen met bepaalde zaden voordat ze overgingen op iets nieuws."

Van 2013-16, Flachs merkte op dat de gewassen in Telangana steeds dichter werden aangeplant, strak, rechte lijnen, in tegenstelling tot het traditionele rasterpatroon. Daarom, er werden meer zaden geplant en elke plant bloeide minder keer. De cycli waren sneller, meer kunstmest en pesticiden werden gebruikt, en ploegende ossen kwamen er niet doorheen. Dus, wieden moest met de hand gebeuren, wat duur kan zijn, of door het gebruik van herbiciden die nu in verband worden gebracht met een verhoogd risico op kanker, zei Flachs.

"Landbouw is een gok. Het is speculatief, en veel mensen die veel inzetten kwamen uit een kastengemeenschap die historisch gezien geen land kon bezitten, " zei hij. "Er is een generatie die nu met dat verhaal moet leven, die hun families succes willen brengen, maar vaak niet over de middelen beschikken. Die disjunctie kan verwoestend zijn en kan leiden tot existentiële crises van mannelijkheid en zelfmoord. In Telangana, er zijn er maar liefst 20, 000 zelfmoorden per jaar. De meest voorkomende vorm van zelfmoord in het gebied is, tragisch, pesticiden te drinken."

Flaks, echter, blijft optimistisch. Er zijn manieren, hij zegt, om te bestrijden wat er met de katoensector in Telangana is gebeurd en om succes in de landbouw te herdefiniëren.

historisch, het idee van succes is altijd gekoppeld aan opbrengst. Dat verhaal is goed in het verkopen van katoenzaden; ten slotte, India is de nummer 1 katoenproducent ter wereld en meer dan 95% van dat land is beplant met genetisch gemodificeerde zaden. Maar groepen die biologische landbouw steunen, inclusief NGO's en particuliere bedrijven, andere manieren vinden om succesvol te zijn. De opbrengsten in de biologische katoenteelt zijn niet groot, maar de kosten worden actief gesubsidieerd, en de beslissingen en risico's worden collectief genomen. Flachs zegt dat er stimulansen nodig zijn om het biologische programma te laten werken. Het stimuleren van die andere routes naar succes is de sleutel om biologische landbouw te laten werken. Hoewel slechts ongeveer 3% van het Indiase katoen biologisch is, ongeveer driekwart van 's werelds biologische katoen komt daar vandaan. Dit geldt niet alleen voor biologische landbouw, die bijna altijd gebruikmaakt van coöperatieve koop- en verkoopmodellen:boeren die genetisch gemodificeerde zaden planten als onderdeel van coöperaties, verminderen hun risico's, genieten van hogere opbrengsten, hun gebruik van chemicaliën aan banden te leggen, en zelfmoorden te voorkomen.

Flachs is van mening dat er behoefte is aan beleid gericht op landbouw in plaats van zoveel mogelijk katoen te verbouwen. Niet-biologische landbouw zou veel stabieler zijn als soortgelijke ideeën zouden worden toegepast. Coöperaties, al dan niet biologisch filter seed-opties op een methodische en betrouwbare manier door zich te wenden tot wetenschappelijke literatuur en democratisch stemmen om de anarchistische markt te bestrijden.

"Er is geen discussie dat er een crisis is, " zei Flachs. "We willen dat mensen een goed leven leiden. Deze gegevens in deze context laten zien dat boeren niet in staat zijn om zo'n goed leven te leiden; het huidige beleid lost dat probleem niet op."