In wat klinkt als een scène uit een sciencefictionfilm, onderzoekers hechtten in 2005 oude en jonge muizen aan elkaar zodat ze een bloedsomloop deelden. Jeugdig bloed verjongde schijnbaar veel weefsels van oudere knaagdieren, het stimuleren van hun cognitieve en fysieke prestaties. Nutsvoorzieningen, wetenschappers onderzoeken of bepaalde moleculen in jong bloed kunnen helpen bij de behandeling van ouderdomsziekten, volgens een artikel in Chemisch en technisch nieuws ( C&EN ), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society.

Versies van het macabere experiment, bekend als parabiose, dateren uit het midden van de 19e eeuw, toen onderzoekers geïnteresseerd waren in het leren hoe Siamese organismen zoals sommige tweelingen, elkaar zouden kunnen beïnvloeden. Maar recente experimenten op het gebied van veroudering hebben de belangstelling voor de techniek opnieuw aangewakkerd, freelance medewerker Melissa Pandika schrijft. Nu gebruiken onderzoekers parabiose, in combinatie met moderne moleculaire instrumenten, te plagen welke factoren in jong bloed verantwoordelijk zijn voor de verjongende effecten. De antwoorden kunnen helpen bij de behandeling van verschillende leeftijdsgerelateerde aandoeningen, zoals maculaire degeneratie en de ziekte van Alzheimer, evenals hoop bieden voor het verlengen van een gezonde levensduur.

Parabiose-experimenten bieden onderzoekers een manier om eiwitten, metabolieten en nucleïnezuren die veranderen bij oudere muizen nadat ze bloed hebben gekregen van hun jongere partners, en vice versa. Bijvoorbeeld, Saul Villeda en collega's van de Universiteit van Californië, San Francisco ontdekte dat na parabiose, niveaus van een enzym genaamd Tet2 namen toe bij oude muizen, en dat Tet2 genen reguleerde die betrokken zijn bij de groei van neuronen. Toen het team hoge niveaus van Tet2 tot expressie bracht in volwassen muizen die geen parabiose hadden ondergaan, de knaagdieren vertoonden neurogenese vergelijkbaar met jongere muizen, en hun geheugen verbeterde. Andere onderzoekers bestuderen eiwitten uit jong bloed die betrokken zijn bij de vorming van bloedvaten, die vaak wordt aangetast tijdens het ouder worden. Nog een andere benadering omvat het identificeren en farmacologisch remmen van eiwitten die in oude muizen zijn verhoogd en die schadelijk kunnen zijn voor weefsels. Om de klok terug te draaien bij veroudering zullen waarschijnlijk meerdere moleculen moeten worden aangepast, deskundigen zeggen.