Nieuw onderzoek van de Australian National University (ANU) heeft uitgewezen dat overmoed, gedreven door uitstekende prestaties, de beslissende factor is wanneer bedrijven zich slecht gedragen.

Wanneer goed presterende bedrijven en individuen zich onethisch gedragen, is dat omdat successen uit het verleden hen arrogant maken of bezuinigen om sterke prestaties te behouden.

Uit het onderzoek bleek ook dat slecht presterende bedrijven de neiging hadden zich in te laten met onethisch gedrag, maar werden gemotiveerd door wanhoop om hun prestaties te verbeteren.

De studie, de eerste in zijn soort om te onderzoeken hoe financiële prestaties van invloed zijn op maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO), onderzocht de motivatie achter het nemen van bedrijfsrisico's die leiden tot schendingen van de regelgeving.

Hoofd onderzoeker, Dr. Di Fan, zei dat zeer menselijke emoties de oorzaak waren van schendingen van maatschappelijk verantwoord ondernemen, met bedrijven die worden gemotiveerd door een gevoel van overmoed of de wens om verliezen te vermijden en sterke financiële prestaties voort te zetten.

"Hoewel je zou verwachten dat slechte presteerders meer risico's nemen om hun doelen te bereiken, wat ons het meest verbaasde, was de ontdekking dat zowel slecht presterende als zeer goed presterende bedrijven de neiging hadden om risicovol gedrag te vertonen, ' zei dokter Fan.

"Uitmuntende prestaties kunnen leiden tot arrogantie of overmoed. Dergelijke overmoed kan leiden tot onethisch of zelfs onwettig gedrag wanneer mensen denken weg te kunnen komen met acties waar anderen niet mee weg kunnen komen. We zagen deze tendens bij bedrijven met uitstekende prestaties.

"Aandeelhouders moeten zich ervan bewust zijn dat bedrijven die hun ambitieuze doelstellingen overtreffen, vooral meer kans hebben om zich in te laten met onethisch gedrag, hoe succesvoller ze zijn."

Dr. Fan zei dat er veel onderzoek is gedaan naar de invloed van MVO op de aandelenkoersen van het bedrijf. maar zijn onderzoek bestudeerde het omgekeerde:hoe prestaties de CSR van een bedrijf beïnvloedden.

"We gingen achter de cijfers en ontdekten dat overmoed bedrijfsleiders ertoe bracht te geloven dat ze ofwel niet gepakt zouden worden als ze de regels overtreden, of dat hun succes het overtreden van regels rechtvaardigde om prestaties te behouden die hun doelstellingen overtroffen, " hij zei.

Het onderzoek onderzocht 187 bedrijven in de Britse productiesector met een geschiedenis van overtredingen van de milieu-, gezondheids- en veiligheidsvoorschriften en koppelde ze aan nog eens 187 vergelijkbare bedrijven, die de regels niet overtrad.

Dr. Fan zei dat zijn onderzoek aantoonde dat gezagsgetrouwe bedrijven hun extra middelen gebruikten om MVO te handhaven, maar overmoed bracht de high-performers ertoe deze organisatorische factor te negeren.

"Voor deze jongens de beste manier om hun overmoed te verminderen, is er een beroep op te doen met financiële prikkels, bijvoorbeeld door hun salaris te koppelen aan een goede MVO-prestatie, " hij zei.

Dr. Fan noemde andere externe factoren zoals pressiegroepen van NGO's, die helpen om bedrijven op het rechte pad te houden, maar zei dat het huidige regelgevingskader in veel sectoren geen enkel effect had.

"Mijn onderzoek heeft aangetoond dat in de meeste gevallen boetes of straffen zijn ontoereikend om bedrijven ervan te weerhouden de regelgeving te overtreden; ze moeten vijf of zes keer hoger zijn dan ze momenteel zijn om het gewenste effect te hebben - dat is een toename van meer dan 600 procent."

Hij zei, uiteindelijk hadden aandeelhouders de meeste macht om CEO's onder druk te zetten om het juiste te doen, en hoopt dat zijn onderzoek hen zowel zal informeren als motiveren om dergelijke druk uit te oefenen.

"Als een MVO-schandaal aan het licht komt, aandeelhouders moeten de aandelenkoers kennen en daarom zal hun eigen vermogen eronder lijden. Maar ze moeten ook weten dat de winstgevende bedrijven degenen zijn die eerder de regels overtreden en daarom zo'n schandaal lijden."

Dr. Fan zei dat zijn bevindingen van toepassing waren op alle bedrijfssectoren, met inbegrip van de banksector, aangezien elk op een andere manier risicovol gedrag uitdrukte.

"Voor banken kan het leningen zijn aan ondernemingen die het niet zo goed doen, maar ze zijn bereid het risico te nemen om de winst op peil te houden."

Het onderzoek van Dr. Fan is gepubliceerd in: Journal of Operations Management .