De missie van een medeoprichter van Microsoft om gezonken oorlogsschepen in de Stille Zuidzee te lokaliseren, heeft opnieuw een overwinning behaald met de ontdekking van de USS Helena, bijna 75 jaar nadat deze door Japanse torpedo's tot zinken werd gebracht in de wateren van de Salomonseilanden. herlevende verhalen over het door de strijd beproefde uithoudingsvermogen van het schip en de bijna ongelooflijke overleving van 165 bemanningsleden.

Het team van Paul Allen zoekt naar de schepen om "de geschiedenis terug te brengen in een relevant gesprek, " zei Janet Greenlee, een woordvoerster van Allen's Vulcan Inc. "Hij wil degenen eren die hebben gediend en dienen."

Het wrak van de Helena werd op 23 maart gevonden, ongeveer een halve mijl (860 meter) onder het oppervlak van de New Georgia Sound. Het team identificeerde de lichte kruiser aan de hand van het nummer 50 op zijn kant en door het wrak te vergelijken met de schema's van de USS Helena.

In alles, meer dan 730 van de Helena's bemanning van 900 overleefden de 5 juli, 1943, zinken tijdens de Slag om de Golf van Kula.

Het grootste deel van de bemanning werd uit het water gered en de volgende dag werd een andere groep in de buurt opgehaald. Maar een derde groep bracht bijna vijf dagen door op reddingsvlotten, waarbij enkele gewonden stierven, voor de zonverbrande, uitgedroogde en uitgemergelde mannen besloten dat hun beste overlevingskans was om te schuilen op het eiland Vella Lavella.

De schoenloze matrozen moesten over een scherp koraalrif lopen om bij het jungle-eiland te komen, waarvan ze wisten dat het bezet was door Japanse troepen, Mate van de marineschutter Frank P. Cellozzi uit Ohio schreef in een verslag uit 1984. Ze kropen de jungle in en vielen in slaap voordat ze werden gewekt door een groep inboorlingen die lendendoeken droegen en speren droegen, Cellozzi schreef.

Eén sprak genoeg gebroken Engels om duidelijk te maken dat ze zouden helpen. In sommige gevallen droegen de inboorlingen de Amerikanen kilometers ver de jungle in, af en toe stoppen om kokosnoten te plukken. De overlevenden bouwden een latrine en een schuilplaats en de inboorlingen begeleidden hen naar een zoetwaterstroom waar ze konden baden, Cellozzi schreef.

Een Australische Methodistenzendeling genaamd A.W.E. Silvester en twee andere Coastwatchers hielpen hen bij het regelen van hun redding midden in de nacht 12 dagen nadat hun schip was gezonken. Coastwatchers waren inlichtingenagenten die tijdens de Tweede Wereldoorlog op afgelegen eilanden in de Stille Oceaan waren gestationeerd om vijandelijke bewegingen te observeren en gestrande troepen te helpen redden.

"Een van de opmerkelijke verhalen, niet alleen over de bemanning en de service van het schip, is de vasthoudendheid van de bemanning na het zinken en gescheiden zijn, " zei de woordvoerster van Allen, Groenlee. "Het klinkt echt als een filmscript."

De USS Helena was de derde ontdekking van de Tweede Wereldoorlog in minder dan drie weken door Allens R/V Petrel-team. Het vliegdekschip de USS Lexington werd op 4 maart ontdekt en de USS Juneau, nog een lichte kruiser, bevond zich op 17 maart.

De USS Helena was het tweede van vijf schepen genoemd naar de hoofdstad van Montana, en was het eerste schip dat de Navy Unit Commendation ontving voor zijn rol in de veldslagen in de Tweede Wereldoorlog. Het overleefde een torpedo-aanval tijdens het Japanse bombardement op Pearl Harbor en bracht Japanse schepen tot zinken in andere gevechten.

Een gedenkteken voor de USS Helena-schepen bevindt zich in Anchor Park in het centrum van Helena.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.