Met behulp van geavanceerde technieken bij de Canadian Light Source (CLS) aan de Universiteit van Saskatchewan, wetenschappers hebben driedimensionale afbeeldingen gemaakt van de complexe inwendige anatomie van het menselijk oor, informatie die essentieel is voor het verbeteren van het ontwerp en de plaatsing van cochleaire implantaten.

"Met de beelden we kunnen nu de relatie zien tussen de cochleaire implantaatelektrode en het zachte weefsel, en we kunnen elektroden ontwerpen die beter passen in het slakkenhuis, " zei Dr. Helge Rask-Andersen, senior professor aan de Universiteit van Uppsala in Zweden.

"De techniek is fantastisch en we kunnen het menselijk binnenoor nu heel gedetailleerd beoordelen."

Het slakkenhuis is het deel van het binnenoor dat eruitziet als een slakkenhuis en geluid ontvangt in de vorm van trillingen. In geval van gehoorverlies, cochleaire implantaten worden gebruikt om beschadigde delen van het oor te omzeilen en de gehoorzenuw direct te stimuleren. Het implantaat genereert signalen die via de gehoorzenuw naar de hersenen gaan en als geluid worden herkend.

Door de zachte en benige structuren van het binnenoor in beeld te brengen met implantaatelektroden op hun plaats, Rask-Andersen zei dat de onderzoekers konden ontdekken hoe de gehoorzenuw er in drie dimensies uitziet, en om te leren hoe cochleaire implantaatelektroden zich gedragen in het slakkenhuis. Dit is erg belangrijk wanneer cochleaire implantaten worden overwogen voor mensen met een beperkt gehoor.

"Als we patiënten opereren met enig restgehoor, we moeten extreem atraumatisch zijn; de elektrode moet erg zacht zijn en zonder trauma worden ingebracht. De locatie in het slakkenhuis moet optimaal zijn, wat betekent dat het geen membranen mag perforeren en het moet ook weg zijn van het trillende membraan dat de lage frequenties filtert die vaak in de patiënt worden bewaard."

Het onderzoek, uitgevoerd met collega's van de Western University en gepubliceerd in Ear and Hearing, het officiële tijdschrift van de American Auditory Society, biedt informatie die kan worden gebruikt om de inbrengdieptes van elektroden en stimulatiestrategieën te beoordelen en om exacte frequentiekaarten te maken voor optimale stimulatie van de gehoorzenuw.

Gedetailleerde visualisatie van het binnenoor creëert ook mogelijkheden om mogelijke remedies voor andere aandoeningen te onderzoeken, hij zei.

Een die van bijzonder belang is voor Rask-Andersen is de ziekte van Ménière, wat voor druk zorgt, ernstige duizeligheid, gehoorverlies en een rinkelend of brullend geluid.

"De volgende stappen in het onderzoek zullen zijn om te kijken naar de anatomie van de vloeistofafvoerende routes die belangrijk zijn voor het begrijpen van de ziekte van Menière, ’ zei Rask-Andersen.