In een nieuw opgravingsproject van Duitse en Italiaanse onderzoekers, LMU-archeologen Paul Scheding en Francesca Diosono hebben bewijs gevonden dat suggereert dat Terracina de locatie was van de eerste Hellenistische tempel in de regio.

Hoog boven de oude stad Tarracina (nu Terracina) ten zuiden van Rome, er was ooit een grootschalig terrasvormig heiligdom met een kleine tempel. Het gebouw bood een weids uitzicht over de haven aan de ene kant en de Via Appia, de belangrijkste verbinding van de stad met Rome, op de andere. Tijdens een opgravingsproject dat drie jaar zal duren, Paul Scheding en Francesca Diosono van het Instituut voor Klassieke Archeologie van LMU München zullen hun aandacht vooral richten op de kleine tempel. Ze hebben nu de exacte omvang ervan kunnen reconstrueren, waardoor ze konden bevestigen dat de structuur in de tweede eeuw voor Christus werd gebouwd. Dit maakt het de oudste Hellenistische structuur van dit type in Latium, en misschien wel de allereerste terrasvormige tempel in de regio. "De tempel onderstreept de betekenis van Tarracina in deze tijd, " zegt Scheding. De stad stond duidelijk in contact met de belangrijkste Hellenistische steden in de Middellandse Zee, zelfs vóór de Romeinse verovering van Latium.

De tempel zelf en Monte Sant'Angelo, de heuvel waarop het werd gebouwd, was ooit gereserveerd voor religieuze ceremonies. De opgravingen hebben ook bevestigd dat de gevel van de tempel georiënteerd was, niet naar de haven, maar richting de Via Appia en de stad beneden. "Op belangrijke feestdagen, processies verlieten de stad en beklommen de heuvel naar de tempel, " zegt Scheding, en kooplieden en reizigers bezochten ook de tempel. De opgravers hebben de god aan wie de tempel was opgedragen nog niet geïdentificeerd. Het heiligdom wordt geassocieerd met een ongewoon groot aantal reservoirs, maar waar het water voor nodig was, blijft onduidelijk.

De opgravingen hebben ook sporen blootgelegd van een pre-Romeinse nederzetting die dateert uit de 7e of misschien zelfs zo ver als de 9e eeuw voor Christus. Wie hier voor de bouw van de tempel woonde, is ook nog niet bekend. Literaire bronnen uit de 6e eeuw voor Christus getuigen van de aanwezigheid van de Volsci in het gebied, maar deze mensen zijn niet definitief in verband gebracht met archeologische vondsten in het gebied. Verdere werkzaamheden in de komende twee jaar kunnen helpen om te verduidelijken hoe het heiligdom op Monte Sant'Angelo zich ontwikkelde vóór en na de verovering van de regio door de Romeinen.