Vorige week, supercycloon Amphan (verwijzend naar het Thaise woord voor "hemel") ontwikkelde zich in de Golf van Bengalen als de sterkste cycloon die ooit in de regio is geregistreerd, vergelijkbaar met een orkaan van categorie 5. Op de avond van 20 mei, Amphan kwam aan land in de Indiase deelstaat Bengalen als een cycloon van categorie 2, eerst door de Sundarbans-delta scheuren, en vervolgens noord en oost naar het landelijke Bengalen en de hoofdstad Kolkata. Voor een regio die al wordt geteisterd door de gevolgen van COVID-19, de cycloon is een ongekende ecologische en sociale ramp, en biedt een veelzijdige case study die laat zien hoe dringend de wereld zich moet aanpassen aan het veranderende klimaat. Door veerkracht in te bouwen in onze infrastructuur en gemeenschappen, we kunnen de schade door natuurrampen verminderen en gemakkelijker herstellen van schokken.

Supercyclonen hebben windsnelheden van meer dan 220 km per uur (137 mph). Ze worden gekenmerkt door harde wind die grote fysieke schade aanricht, en hevige regenval en stormvloeden die overstromingen veroorzaken. De kustlijnen van de Indiase staten Odisha en West-Bengalen, en het land Bangladesh zijn goed bekend met tropische cyclonen. De Golf van Bengalen inlijsten, de hoge oppervlaktetemperaturen van het zeewater in de regio veroorzaken sterke cyclonen, terwijl de ondiepe, concave baai creëert catastrofale stormvloeden wanneer winden water naar het land leiden, volgens de BBC.

De mangrovebossen van de Sundarbans-delta, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staan, spelen een belangrijke rol bij de bescherming van de kustlijn van Bengalen en Bangladesh tegen de vernietigende cyclonen, gedraagt ​​zich als een natuurlijk voorkomende 'groene infrastructuur'. Grote delen van het bos zijn de afgelopen decennia gekapt voor de aanleg van wegen, taluds, en visserij. Cycloon Amphan is opnieuw een enorme klap voor een ecosysteem dat ongeveer 4 miljoen mensen ondersteunt. herbergt een uitgebreide inheemse biodiversiteit (inclusief de Bengaalse tijger en de Olive Ridley-schildpad) en is net zo kritisch en bedreigd als de Amazone.

In de dagen voorafgaand aan de afdaling van Amphan werden routinematige voorzorgsmaatregelen genomen, met meer dan 150, 000 mensen geëvacueerd uit de kust van Odisha en ongeveer 500, 000 uit de kust van Bengalen. In dichtere stedelijke regio's zoals Kolkata, stroomvoorziening werd voor het grootste deel van de stad uitgeschakeld als voorzorgsmaatregel tegen elektrische branden en ongevallen. Ondanks deze inspanningen, de cycloon bracht wijdverbreide vernietiging van huizen, stedelijke infrastructuur, en fysieke barrières die de instroom van zout water in het bouwland verhinderen, gewassen, en vee. Gecoördineerde hulpverlening en reparatie is dringend vereist, niet alleen om de mangroven te herstellen, maar ook om getroffen gemeenschappen te rehabiliteren met directe fondsen om veerkrachtige huizen te herbouwen, voedsel en benodigdheden kopen, en een weg terug naar hun levensonderhoud vinden - en dat alles terwijl ze de normen voor sociale afstand handhaven te midden van de aanhoudende pandemie.

De overlappende rampen van COVID-19 en de cycloon, in combinatie met het feit dat de gemeenschappen in de frontlinie tot de armste en dichtstbevolkte ter wereld behoren, leiden tot het ontstaan ​​van een complex rampgebied waarvoor geen pasklare oplossing bestaat. Het versterkt ook het feit dat onze klimaatcrisis niet op zichzelf kan worden gezien; klimaatactieplanning moet worden geïntegreerd in elke kritieke sociaaleconomische sector, of het nu landbouw is, banen, mobiliteit, energie, of volksgezondheid.

Trends geven aan dat India op schema zou kunnen liggen om zijn doelen onder de Overeenkomst van Parijs te bereiken:CO .-reductie ₂ emissie-intensiteit met 33-35 procent ten opzichte van het niveau van 2005 en het bereiken van 40 procent niet-fossiele elektrische energiecapaciteit, beide tegen 2030. Hoewel de inspanningen op het gebied van klimaatmitigatie aan kracht hebben gewonnen, klimaatadaptatie en proactieve rampenparaatheid moeten dringend prioriteit krijgen, vooral voor laaggelegen kwetsbare regio's zoals de Sundarbans. Wetenschappers hebben ontdekt dat de opwarming van de atmosfeer als gevolg van klimaatverandering verband houdt met een hogere frequentie en intensiteit van cyclonen. Aanvullend, zeespiegelstijging verergert stormvloed, vooral als hevige regenval samenvalt met vloed, met als gevolg catastrofale overstromingen. Deze problemen, daarom, zijn hier om te blijven.

India's National Disaster Management Authority en de National Disaster Response Force hebben lessen getrokken uit de ervaringen van de afgelopen decennia, zoals de supercycloon van Odisha in 1999 en Cycloon Phailin in 2013, en hun gebruik van klimaatmodellen en voorspellende gegevens hebben verbeterd. Echter, alomvattende klimaatadaptatieplanning moet dringend rekening houden met de proactieve ontwikkeling van veerkrachtige infrastructuur, met name in belangrijke sectoren zoals energie en transport. Terwijl de stroomvoorziening in sommige delen van Bengalen binnen een dag na de aanlanding van de cycloon werd hersteld, verschillende buurten van Kolkata en de districten Noord en Zuid 24 Parganas bleven tot vijf dagen later zonder stroom worstelen.

Er zijn verschillende manieren om de veerkracht van de infrastructuur te vergroten. De energiebestendigheid kan worden verbeterd door de ontwikkeling van gedistribueerde hernieuwbare energie, zoals zonne-installaties op het dak. Overstromingen kunnen gedeeltelijk worden aangepakt door de wijdverbreide uitrol van groene infrastructuur, en tegelijkertijd de ontwikkeling van grijze infrastructuur op wetlands te voorkomen. Het herstel en de strikte bescherming van de mangrovebossen van de Sundarbans is niet alleen van cruciaal belang voor de ecologische gezondheid, maar ook om de weerbaarheid tegen zeespiegelstijging en toekomstige cyclonen te herstellen.

Vanuit een sociaal perspectief, het is duidelijk dat de armste gemeenschappen in de Sundarbans en op het platteland van Bengalen de dupe zijn geworden van de cycloon Amphan - ze hebben hun huizen verloren, en hun velden worden overspoeld met zout water en worden in de nabije toekomst onbruikbaar gemaakt. Dit wordt weerspiegeld door natuurrampen over de hele wereld. Elke toekomstige klimaatadaptatiestrategie moet rekening houden met de materiële behoeften van de meest kwetsbare gemeenschappen, prioriteit geven aan het bouwen van een sociaal vangnet dat hen in staat zal stellen hun levensonderhoud te hervatten en een waardig leven te blijven leiden. Bovendien, tussen de verschillende belanghebbenden die de veerkracht van de gemeenschap opbouwen en dragen, basisorganisaties en vrijwilligersnetwerken begrijpen de lokale gemeenschap en verschijnen solidair op het uur van nood, zoals rampen over de hele wereld keer op keer hebben aangetoond. in Bengalen, organische vrijwilligersnetwerken zoals het Quarantined Student Youth Network en het Bengal Relief Collective, en basisgroepen zoals Mukti behoren tot verschillende groepen die snel middelen hebben gemobiliseerd en vrijwilligers ter plaatse hebben ingezet om hulp te bieden aan getroffen gemeenschappen. Hoewel bij de planning van klimaatparaatheid alle overheidsniveaus moeten worden betrokken, vertegenwoordiging van basis- en gemeenschapsorganisaties is van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat het proces de belangen van alle burgers op een zinvolle manier vertegenwoordigt.

Momenteel, wederopbouwinspanningen in de Sundarbans en op het platteland van Bengalen worden voornamelijk geleid door getroffen bewoners en basisgroepen. Hier zijn enkele manieren om nu ondersteuning te bieden:

• Doneer fondsen aan groepen die de hulpverlening ter plaatse leiden, en eten kopen, materialen om huizen en schuilplaatsen te bouwen, waterzuiveraars, en medische benodigdheden voor de getroffen gemeenschappen.
• Doe mee aan oproepen voor vrijwilligers om ondersteuning op afstand te bieden, zoals het organiseren en mobiliseren van middelen, outreach doen, en helpen met sociale media.
• Breng de ramp onder de aandacht door nieuws te delen, Lidwoord, en posts op sociale media om meer bewustzijn te genereren over de kwetsbaarheid van de Sundarbans en haar bewoners, die meestal boeren en vissers/vrouwen zijn.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.