Medische leveranciers moeten de manier waarop ze hun toeleveringsketens beheren veranderen, en fabrieken moeten snel kunnen omschakelen naar de productie van verschillende producten, om snel te kunnen reageren op de volgende grote crisis en om tekorten aan essentiële medische goederen te voorkomen, deskundigen zeggen.

Het gebrek aan persoonlijke beschermingsmiddelen en ventilatoren aan het begin van de coronaviruspandemie deed zich deels voor omdat maar weinig bedrijven wisten waar hun voorraden vandaan kwamen of welke risico's ze liepen.

China was goed voor 28% van de productie-output vóór de pandemie. Toen China's fabrieken en grenzen sloten, en transportroutes werden verstoord, de impact was wereldwijd. Tegelijkertijd, medische toeleveringsbedrijven werden geconfronteerd met een snelle stijging van de vraag.

Europa's fabrieken konden het tekort niet helemaal goedmaken, hoewel sommige landen, waaronder Italië en Nederland, wendde zich tot lokale netwerken van 3D-printbedrijven om de leemten in het aanbod aan het begin van de pandemie op te vullen.

Een essentiële manier om toeleveringsketens in een crisis te laten werken, is door lokale fabrieken een nieuwe bestemming te geven, zodat ze leemten in de voorziening kunnen opvullen wanneer de vraag stijgt of transportroutes worden verstoord, deskundigen zeggen.

"Waar we bestaande (lokale 3D-print)netwerken hebben, is het gemakkelijker om de productie te starten, vooral voor minder complexe apparaten zoals gezichtsmaskers en brillen, " zei Angelo Marguglio, coördinator van het Eur3ka-project, die werd opgericht in de nasleep van de pandemie om de medische leveranciers van Europa te helpen weerbaarder te worden tegen de volgende crisis.

Het Eur3ka-project wil kleine en middelgrote bedrijven helpen om hun machines opnieuw te gebruiken om binnen 48 uur een nieuw product te maken als er weer een crisis toeslaat.

Certificering

Een belangrijke uitdaging is certificering. Zelfs als een fabriek zijn productieprocessen snel kan hergebruiken, zij mag geen medische goederen leveren zonder toestemming van een medische autoriteit. "U moet uw machines certificeren, uw productieproces, uw personeelsvaardigheden, evenals het eindproduct, " zei Marguglio, hoofd van de afdeling Smart Industry en Agrifood R&D bij Engineering Group, een internationaal bedrijf dat werkt aan digitale transformatie.

Eur3ka werkt samen met medische bevoegde instanties om een ​​pre-certificeringsschema voor bedrijven, die indien nodig snel kan worden omgezet in volledige certificering. "Het is een soort voorgekookt certificeringsproces, zodat u snel met de productie kunt beginnen, " hij zei.

Om die pre-certificering te verkrijgen, bedrijven hebben informatie nodig over welke veranderingen aan machines, processen en vaardigheden van het personeel nodig zijn. En dat vereist het vertrouwen en de medewerking van het bedrijf dat het patent op het product en proces heeft.

"L, als producteigenaar zal je alleen de licentie geven om mijn product te gaan produceren als ik erop vertrouw dat je dit IP-beveiligde bestand of proces gebruikt binnen de voorwaarden die we hebben afgesproken, dus alleen tijdens de pandemie bijvoorbeeld."

Sinds het begin van de pandemie, eigenaren van sommige gepatenteerde producten en processen hebben hun eigen beveiligde netwerken met fabrikanten opgezet, op een één-op-één basis. "Het heeft even geduurd, maar het werkte, ' zei Marguglio.

"De vraag is:hoe kunnen we deze samenwerking vergemakkelijken en deze fase versnellen?" hij voegde toe.

Een oplossing waaraan Eur3ka werkt, is het ontwikkelen van een community - de Digital Factory Alliance - die bestaande netwerken van zorg- en overheidsinstanties met elkaar verbindt, ICT-bedrijven, productiebedrijven, en instanties zoals het World Economic Forum.

"Het is niet alleen een technologische duw die het probleem kan oplossen, het is niet alleen een politiek duwtje in de rug dat het probleem kan oplossen. We hebben een aanpak met meerdere actoren nodig, ' zei Marguglio.

Risico

Een andere belangrijke verandering is ervoor te zorgen dat toeleveringsketens worden ontworpen op basis van een op risico's gebaseerde benadering, zegt Marguglio.

"Je moet je leveranciers niet alleen selecteren op basis van financiële kosten, maar vraag ook:"Wat zijn de risico's van het vertrouwen op één leverancier of land?" … (en) bouwen, de toeleveringsketen flexibeler ontwerpen en beheren, " hij zei.

Hoewel er op elk moment een nieuwe pandemie kan optreden, de volgende crisis is waarschijnlijker politiek, hij zegt. "In Zuid-Amerika vandaag, bijvoorbeeld in Brazilië, je hebt veel instabiliteit die op elk moment en in elke richting kan exploderen."

Zelfs een zeer lokale crisis kan gevolgen hebben voor leveranciers. Bijvoorbeeld, De anti-regeringsprotesten van Hong Kong in 2019 resulteerden in de tijdelijke sluiting van 's werelds drukste luchthaven voor luchtvracht.

Andere risico's zijn onder meer politieke beslissingen om de export te beperken, bijvoorbeeld toen India in maart 2020 de export van paracetamol verbood om zijn binnenlandse voorraden te beschermen.

Maar het ontdekken van de risico's die inherent zijn aan een bepaalde supply chain kost veel werk, zegt Saskia Sardesai, een expert op het gebied van medische toeleveringsketens en senior wetenschapper bij het Duitse Fraunhofer Instituut voor materiaalstroom en logistiek.

Een toeleveringsketen zou, bijvoorbeeld, hebben 70 leveranciers verspreid over de hele wereld en elke leverancier mag alleen productiegegevens uitwisselen met het volgende bedrijf in de toeleveringsketen, zegt Sardesai.

"Zelfs de auto-industrie - die een van de meest geavanceerde is op het gebied van logistiek - worstelde tijdens de pandemie omdat ze niet wisten wie al hun leveranciers waren of waar ze waren gevestigd, ze zei.

Ze werkt aan CO-VERSATIELE, een project dat instrumenten ontwikkelt om Europese medische leveranciers en andere bedrijven te helpen zich voor te bereiden op de volgende crisis.

Het CO-VERSATILE-project ontwikkelt een online portaal, Digital Technopole genaamd, dat Europese fabrikanten advies en simulatietools biedt over hoe ze hun fabrieken en toeleveringsketens in een crisis kunnen aanpassen.

“We kijken wie grondstoffen kan leveren, hoe je de supply chain inricht, en (geef) instructies voor het opzetten van de productielijn, ' zei Sardesai.

Digitalisering

Veel supply chains kunnen niet snel reageren op plotselinge veranderingen in de vraag, omdat het weken duurt om de grondstof te bestellen en om te zetten in het eindproduct.

Het digitaliseren van supply chain-informatie is van vitaal belang om bedrijven te helpen snel te handelen in een crisis, ze zegt. Kleine en middelgrote bedrijven sturen bestellingen meestal per e-mail of fax, en voer informatie over benodigdheden en leveranciers handmatig in de database van een bedrijf in, zegt Sardesai.

Bedrijven kunnen zich niet snel aanpassen tenzij ze nauw samenwerken met hun leveranciers, kennen de problemen waarmee ze worden geconfronteerd, en kan de belangrijkste knelpunten identificeren.

"Als je dat eenmaal weet, je kan acteren, ' zei Sardesai.