De politie in IJsland heeft een waarschuwing voor bezoekers:Pas op voor onze wegen in de winter.

Een heldere winternacht doorbrengen onder een Arctische hemel verlicht door spectaculaire kleurstrepen van het noorderlicht is een vaak genoemde "bucketlist"-ervaring en een van de redenen waarom meer mensen IJsland bezoeken, vooral de noordelijke regio.

Het afgelegen gebied aan de rand van de poolcirkel is een van de beste plekken ter wereld om het kleurrijke fenomeen te spotten.

Maar de politie zegt dat veel buitenlandse bezoekers niet de ervaring en expertise hebben om de winterse wegen van IJsland aan te kunnen. Ze maken zich steeds meer zorgen over bezoekers die de lucht scannen op het noorderlicht en niet naar de weg kijken, die ijzig kan zijn, bochtig of smal - of alle drie de omstandigheden tegelijk.

"Het weer in IJsland verandert elke vijf minuten, bij wijze van spreken, en de wegomstandigheden veranderen dienovereenkomstig, " zei hoofdinspecteur Johannes Sigfusson van de politie van Akureyri, de grootste in de noordelijke regio. "In enkele minute, een droge weg kan ijzig en glad worden.

"Het risico neemt midden in de nacht toe, wanneer een onervaren bestuurder geen slaap krijgt en met één oog op de lucht is."

Van de 18 mensen die in 2018 omkwamen bij verkeersongevallen in IJsland, de helft van hen waren buitenlanders, een trend voortzetten die het jaar ervoor was ingezet, toen er voor het eerst meer buitenlanders dan inwoners stierven op dit vulkanische eiland in de Noord-Atlantische Oceaan.

De aurora borealis, of Noorderlicht, treedt op wanneer een magnetische zonnewind in het magnetische veld van de aarde botst en atomen in de bovenste atmosfeer doet gloeien. De lichten verschijnen vrij plotseling en de intensiteit varieert - de meest verbazingwekkende zijn heldergroen met paarse en gele strepen.

Waarnemingen van het noorderlicht zijn afhankelijk van een combinatie van geluk en inspanning. Het IJslandse Met Office heeft elke dag een 9-schaal noorderlichtvoorspelling, op basis van zonnewinden in de afgelopen drie dagen, die elke avond de beste plekken in het land aanwijst om te proberen de lichten te zien. Maar wegrijden van stadslichten is meestal nodig, en dat heeft ertoe geleid dat sommige automobilisten gevaarlijke bergwegen hebben genomen.

De politie zegt dat ze chauffeurs met slaaptekort zijn tegengekomen die 's nachts aan het cruisen waren. evenals voertuigen die zonder licht aan rijden om lichtvervuiling te voorkomen. Volgens de politie gebeuren er zelfs ongelukken op hoofdwegen, wanneer toeristen snel op de rem trappen vanwege een plotselinge waarneming van het noorderlicht en vervolgens van achteren worden geraakt.

Het helpt niet dat in IJslandse winters, de zon in Akureyri kan pas om 11.39 uur opkomen en om 14.43 uur onder gaan, wat betekent dat toeristen het grootste deel van hun dag in het donker rijden.

Authorities note that the capital, Reykjavik, Akureyri and other areas have tourism companies that offer nightly Northern Lights bus tours near-daily in the winter so tourists can leave the driving to professionals.

Iceland's road infrastructure also lags behind its boom in international tourism. The national Road No. 1, which runs for 1, 337 kilometers (830 miles) as it connects coastal towns and villages on this volcanic island of 350, 000 mensen, still has narrow lanes and many one-lane bridges.

Vorige maand, an SUV carrying seven British tourists plunged off a one-lane bridge on Road No. 1 in southern Iceland, killing three people and critically injuring the others.

In the winter, tourists from warm countries—who may never have driven in snow and ice—have been more likely to get into accidents, according to the Icelandic Transport Authority.

"Driving on Icelandic winter roads it is tough. Definitely, " said Jeremy Tan, a financier from Singapore who was about driving his rental car half way around Iceland. "Dark roads and strong winds are something that I am not used to."

He was parked at Godafoss, a landmark waterfall in northern Iceland, hoping that the clouds might pull the curtains on a winter Northern Lights show. The Icelandic Met Office's Northern Lights forecast for that night listed their strength as "moderate" but Tan was prepared to wait, with warm cloths and snacks for the night.

But midnight passed without any signs of green, purple or yellow dancing lights above the horizon.

The accuracy of aurora forecasting could soon improve, echter.

The Chinese Polar Research Institute is opening Iceland's first-ever aurora research station in a remote valley about a half-hour drive from the northern town of Akureyri. The futuristic three-store building, set to go into operation later this year, is part of China's broad ambitions in the Arctic.

Gunnlaugur Bjornsson, astrophysicist at the University of Iceland, is among the local scientists involved in project. Speaking to The Associated Press, he said much was still unknown about the Northern Lights and the vast electromagnetic system that unleashes them.

"Weather prediction is difficult. Aurora prediction is even more so, " he said. "We just have to wait and see, like with the earthquakes."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.